野茂氏　ダルにエール「偉大な選手になって」

ドジャースの背番号16のユニホームを身につけ、トルネード投法で始球式を務める野茂英雄氏

　ドジャースなどで１２３勝を挙げ、０８年に現役を引退した野茂英雄氏（４４）が１０日（日本時間１１日）、レンジャーズのダルビッシュにエールを送った。

　自身の首振り人形が先着５万人に配布されたドジャースタジアムでのレイズ戦で始球式を務め、「楽しみに見ていますし、僕よりも彼の方がレベルが高い。毎年いい結果を出して、偉大な選手になってもらいたい」と期待を寄せた。

　野茂氏は９５年に近鉄からド軍へ移籍。日本選手の先駆者として、メジャー挑戦の扉を開いた。９５年には新人王と２３６奪三振でタイトルを獲得。ダルビッシュは現在１９２奪三振で、自身の日本人最多記録を超える２７０三振ペースだが「野球は実力社会なので、仕方ないというより楽しみに見ている」と応援した。

　始球式では９８年以来の背番号１６のユニホーム姿で登場し、旋風を巻き起こした「トルネード投法」も披露。高めの速球を投げ込むと、５万２６１９人から大歓声が上がった。０４年９月１２日のカージナルス戦以来、３２５４日ぶりの古巣マウンドに「もう一度選手としてやりたい感じ」と笑顔だった。