代打・安部　延長１２回決めた満塁一掃打！

[ 2013年7月3日 06:00 ]

セ・リーグ広島８－５中日

（7月2日豊橋）
　劇勝だ。広島は２日の中日戦（豊橋）に８―５で勝った。同点の延長１２回２死満塁で、代打・安部友裕内野手（２４）が決勝の３点二塁打を左越えへ運んだ。投げては７番手・菊地原がオリックス時代の０７年以来６年ぶりの勝利を飾れば、８番手・久本は中日時代の０６年以来７年ぶりのセーブをマーク。赤ヘルは中日と入れ替わって３位へ浮上した。

　大熱戦に終止符を打ったのは安部だった。同点で迎えた延長１２回２死満塁、中日・鈴木の外角高めチェンジアップを無心で強振。打球は前進守備の左翼手・和田の頭上を襲った。

　「当たれば何かがある。外野も前に出てきていたので、中途半端なスイングだけはやめようと思っていました」

　和田が一度はグラブに打球を入れたものの、体勢を崩し、白球はグラブからこぼれ出た。塁上を埋めた３人の走者が次々と本塁を駆け抜ける。二塁上に立つヒーローは満面の笑みでこん身のガッツポーズを繰り返した。

　苦い思い出を糧にした。６月２８日の阪神戦（甲子園）。２点リードの８回１死一、二塁、バントをさばいたミコライオからの送球をベースカバーに入った二塁で捕り損ねて失策とすると、チームはそこから大逆転負けを喫した。翌日からはスタメン出場はおろか、この日まで出番さえもなし。定位置確保を狙う若手にとって、１つのミスが命取りになることを身をもって知った。

　「取り返せたとは思っていない。ずっとモヤモヤしているんで…。守備についてボールをさばかないと、モヤモヤしたままですが、今日は僕のヒットで勝つことができたので良かった」。高卒６年目の成長株はほんの少しだけ、溜飲を下げた。

　最悪の試合展開を打破した。先発・野村が２点リードの６回に同点とされて降板。７回に菊池の押し出し四球、８回には松山の６号ソロで２度勝ち越したが、いずれも中継ぎ陣が踏ん張れず、直後に同点とされた。脳裏に最悪の結果もよぎったであろう指揮官は「中日相手に延長１２回。イヤなイメージしかないが、勝ちきったことは選手を褒めたい」と、安部をはじめとする選手たちのたくましさに目を細めた。

　チームは連勝で３位に浮上した。安部は「明日につながると思います」と話し、名古屋移動のバスへと乗り込んだ。ただの勝ちではない。チームにも、そして安部自身にとっても大きな意味を持つ１勝となった。

　▼広島・久本（０６年５月１３日の楽天戦以来のセーブ）みんなでつないできたのでうれしい。こういう試合に勝てば流れに乗れる。