巨人の４番に受け継がれる　松井氏の「逃げ道つくらない」美学

０２年１１月２３日、巨人ファンフェスタでチームメートから胴上げで送り出される松井

　自然と拍手が湧き起こった。「頑張れよ！」「日本で見てるからな！」。次々と激励の声が上がる。０２年１１月２３日、東京ドームで行われた巨人のファンフェスタ。ベンチ裏のロッカーで、当時打撃コーチだった吉村禎章氏は他のナインらとともに、米国へはばたく松井に熱いエールを送った。

　「全員が“頑張れ”と同じ気持ちだった。その人柄が、それだけみんなに愛されていたんだよね。チームが一つになって送り出した。一番印象に残っている」。選手だけでなくコーチ、裏方ら全員が集まった。原監督が「まだまだ続く松井の夢を応援しよう！みんなで拍手で送り出そう！」と音頭を取った。その日が松井にとって、最後の巨人のユニホーム姿。グラウンドでは胴上げも行われた。誰もが、新天地での活躍を祈っていた。

　その衝撃は、今でも吉村氏の脳裏に刻み込まれている。松井の入団１年目、９３年の宮崎での春季キャンプ。１８歳のルーキーの打球は、軽々と球場の右翼フェンスを越えていった。「あの球場は甲子園の浜風と一緒で、左打者にとっては不利な逆風が吹いている。そんな中でどんどん放り込んでいた。凄い飛距離だな、と思ったよ」。右翼スタンドの裏手にはテニスコートや公園があった。あまりにボールが飛び込み、危険だと判断されたために登場したのが「松井ネット」。右翼後方のネットを、それまでより高くした。それほど松井の打球は凄かった。

　「現役でも一緒にやったけど、彼は“昔ながらの選手”といったタイプだった。黙々と、仮に結果が出なくても決して妥協しない。弱音も吐かず、逃げ道をつくらなかった」。伝統ある巨人の中軸を任される責任の重さ。吉村氏自身も第５３代の４番打者を務めた経験がある。それだけに、松井の野球に取り組む姿勢に共感した。そしてその精神は、現在の巨人にも確実に息づいているという。

　「（高橋）由伸や（阿部）慎之助…。いい形で残って、彼らに継承されていると思う」と吉村氏。大きな拍手で送り出してから１１年がたった。貴重な財産は、時を経ても変わることはない。