“お告げ”あった…西勇輝「何かを成し遂げる年」にノーヒッター

昨年１０月８日、１四球のみの準完全試合で史上７６人目のノーヒットノーランを達成した西勇輝

野球人　西勇輝（上）

　昨年の正月。三重県鈴鹿市内の椿大神社を参拝した際、オリックス・西は山本行恭宮司からこんな言葉をもらった。

　「何かを成し遂げる年だ」

　当時２１歳の青年にはまるで見当もつかなかった。「どんなことが待ち受けているんだろう。最多勝はまだまだ早いし、（最優秀）防御率も自信がないし…」。昨季シーズン最終戦。１０月８日のソフトバンク戦（ヤフードーム）で宮司が示した「何か」は起こった。

　何もかも普段通りだった。西は登板日に必ず同じパンツをはく。この日もそうだった。ボクサータイプのパンツは黄、黒、緑、白のチェック柄。お気に入りの一枚だ。「試合前日の夜にはいて、そのまま球場に行けば勝つんです。たまに汗をかくじゃないですか、夏場とか。朝に着替えて違うパンツをはくと、負けたり引き分けだったり…。勝った時のパンツは全部同じなんですよ」。これもこだわりだという「ドラえもん」のＤＶＤを見てから寝床についた。

　登板直前、調子はさっぱりだったという。「全然でしたね。ブルペンはめちゃめちゃ良くなかったですから」。ただ、西の場合、ブルペンの出来が必ずしも試合に直結しない。事実、昨季一番の出来でマウンドに上がったのは６月２２日の西武戦（大宮）だった。しかし、川端の手痛いエラーが絡んだとはいえ、２回に３点を許し、試合は引き分けに終わった。

　入団３年目、１１年の１０勝から一転、波に乗れなかった昨季。８月には右肩痛で戦線離脱した影響もあって、最終戦の前まで７勝（３敗）にとどまっていた。「ふがいない成績だった。何とか来年につながる投球を」と願って最終戦のマウンドに向かった。

　そして…。９回を無安打１四球、９奪三振の快投で、５月３０日の杉内（巨人）以来史上７６人目のノーヒットノーランを成し遂げた。パ・リーグでは００年のエルビラ（近鉄）以来１２年ぶりの快挙だった。引退を表明しレギュラーシーズン最後となるソフトバンク・小久保の勇姿を見るために集まったファンで、敵地のスタンドは膨れ上がっていた。究極のアウェーの中で投じた会心の１０９球だった。

　「小久保さんの引退試合ですし、花を添えないといけない。難しかったです」。１９歳年上の大先輩との対決。難しい局面で西はもう一つの「敵」とも戦っていた。

　◆西　勇輝（にし・ゆうき）１９９０年（平２）１１月１０日、三重県生まれの２２歳。菰野では３年夏甲子園出場も１回戦で仙台育英に敗退。０８年ドラフト３位でオリックス入団。３年目の１１年にプロ初勝利を含む１０勝。１２年１０月８日ソフトバンク戦でノーヒットノーランを達成した。通算６５試合で１８勝１０敗１セーブ、防御率２・９２。１メートル８０、８０キロ。右投げ右打ち。