黒田　サヨナラ呼ぶ好投！「漫画の世界という感じ」

オリオールズ戦の９回、代打イバネスの同点ソロをガッツポーズで喜ぶヤンキースの黒田（左）

ア・リーグ地区シリーズ第３戦 ヤンキース３―２オリオールズ

（10月10日 ニューヨーク）
　その瞬間、ヤンキースの黒田はベンチ裏でアイシング中だった。グラウンドへ飛び出すと、そこはもう、お祭り騒ぎだった。「漫画の世界という感じがした。神懸かり的な部分がある。（サヨナラ弾は）リアルタイムで見られなかった。球場で見たかった」。降板時は硬かった顔に笑顔が広がった。

　白星に値する投球だった。３回、新人フラーティに初球のスライダーを右翼席に運ばれた。だが４回２死満塁の２度目の対戦では、２球で追い込み内角９４マイル（約１５１キロ）のシンカーで投ゴロに打ち取った。「あそこを抑えられたのは大きかった」と力勝負を振り返った。

　５回に先頭の新人マチャドに再びソロを浴びるとガラリと配球を変えた。それまで初球は打者１８人中１０人（５６％）に変化球から入っていたが、被弾後は初球の変化球は１４人中２人（１４％）のみ。変化球が頭にあったオ軍打線をかく乱し、２発目以降は１安打も許さなかった。

　黒田は登板前日と当日の２回にわたり、分厚いリポートを広げ、３０分以上も相手のビデオを見ることを習慣にしている。ラリー・ロスチャイルド投手コーチも「豊富な情報を利用しない手はない。グレグ・マダックスのように熱心だね」と通算３５５勝の精密機械に姿を重ねる。序盤は変化球を意識させながら、８月３１日の前回対戦で４１％だった速球系は、この日は６２％（１０５球中６５球）に達した。同地区のライバル相手に前回とは違う投球を見せたことで、黒田自身が「だまし合い」と例える打者との駆け引きに勝った。

　９回に１死を取り、降板する際にはスタンディングオベーションで迎えられた。それでも「負けた状態でマウンドを降りるのは、自分の責任を全うできていない」と言った。世界一の瞬間まで、満足することはない。