イチ　５戦連続マルチで打率７割！神懸かり７連勝演出

＜ヤンキース・アスレチックス＞延長１４回２死満塁、相手のサヨナラエラーで生還し、イバネス（手前）、ジーター（右）らに笑顔で迎えられるヤンキースの三走・イチロー

ア・リーグ ヤンキース１０―９アスレチックス

（9月22日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３８）が２２日（日本時間２３日）、アスレチックス戦で移籍後初めて２番で先発し、９号ソロを含む３安打１打点。５試合連続マルチ安打を記録した。この５試合は打率７割と神懸かり的な活躍。延長１４回にはとっさの好判断で、その後のサヨナラのホームにつなげた。５時間４３分の死闘を制したチームは７連勝で、２位・オリオールズとの１ゲーム差をキープ。大詰めを迎え、背番号３１の輝きが増している。

　６時間近い大熱戦は予期せぬ幕切れだった。延長１４回２死満塁、ヌネスの一塁線の打球を一塁手のモスがはじき三塁から小躍りしながらイチローが生還する。そのままジーターらと歓喜の抱擁。興奮冷めやらないイチローが「あれが一番のビッグプレー」と断言したのは、直前の走塁だった。

　１死一、二塁で、３番ロドリゲスが中前打。誰もがサヨナラ勝ちを確信した。ところが、この試合がメジャーデビューだった二塁走者のメサが、なぜか三塁を回ったところで急ブレーキ。勢い余って三塁ベースを踏み忘れ、引き返したのだ。一塁走者のイチローは普通なら二塁を回り、二、三塁間で挟まれたはず。しかし、動物的勘が働いたのか、二塁でストップし、１死満塁に踏みとどめた。次打者は倒れたが、自身が三塁に進んだ２死満塁から幸運が起きた。

　イチローは振り返る。「普通なら行っていますからね。何となく止まったら（メサが本塁に）行ってないんだもん。ビックリした」。説明不能の「神走塁」。さらに首をかしげ「今の流れとしか言いようがない。あり得ないよね、絶対に走っている。いやー、恐ろしい、野球って」と続けた。

　ヤンキースタジアムには昔から、伝説の選手が精霊となってすみついているという神話がある。０３年のリーグ優勝決定シリーズ第７戦。延長１１回にブーンがサヨナラ本塁打を放った時、ジーターは「ようやくあの人たちが出てきてくれた」と言った。そんな不思議な力が働いたかのような劇勝だが、神懸かっているのは、イチローのバットも同じだ。

　初回の９号ソロに始まり、４点を奪われた直後の延長１３回は先頭で内野安打で出塁し、そこから追いつき、２試合連続の延長サヨナラ勝ちにつなげた。この５試合は２０打数１４安打（打率・７００）で、今季の打率も・２６９から・２８４まで上げた。延長戦での４点差逆転勝利は、ヤ軍にとって８０年９月１７日のブルージェイズ戦以来、３２年ぶり２度目。イチローは「延長で４点入れられて帰った人は、家に帰ってビックリしているでしょうね。勝っているんだもん。そこが気になるわ」と痛快に笑った。