唐川、初の無四球完封“中田斬り締め”７勝目

＜日・ロ＞９回２死、中田を中飛に打ち取り５安打完封勝利の唐川（中央）は里崎と笑顔

パ・リーグ ロッテ１－０日本ハム

（6月28日 札幌Ｄ）
　「ビッグ３」対決に完勝した。ロッテ・唐川侑己投手（２１）が２８日、日本ハム戦に先発。自身初の無四球完封で、プロ４年目で自己最多の７勝目を挙げた。０７年高校生ドラフト１巡目同士の顔合わせとなった中田翔外野手（２２）との対決。初回に「今季一番の球」という外角直球で空振り三振を奪うなど、４打数無安打に抑え込み、永遠のライバルとなる相手に、進化した姿を見せつけた。
【試合結果】

　１球のファウルで札幌ドームのボルテージは最高潮に達した。１―０の９回２死。一発が出れば同点の場面で唐川が投じた初球、１２６キロの甘いスライダーを中田がフルスイング。ミスショットで命拾いし、再び冷静さを取り戻した。３球目にこの日の快投を支えた１０７キロのカーブを挟み、最後はスライダーで中飛。最後の打者として永遠のライバルを仕留めた。

　唐川「力んでも自分はいいことがないが、最後だったので全力でいった。ファウルは怖かった」

　中田「打つとすれば最後の打席だった。１、２球目は甘かった」

　これまでの対戦は５打数１安打。第１打席で布石を打った唐川が主導権を握った。初回２死二塁で、中田の初球に投じたのは１０６キロのカーブ。ストライクゾーンからボールになる縦の変化球で空振りを奪った。

　唐川「（捕手の里崎の）サインです。どこかで投げないといけないので投げたかった。それ（緩急）が本来の投球なので」

　中田は直球にタイミングを合わせて打つタイプ。打ち気満々の相手から空振りを奪うと同時に、１００キロ台の遅球の残像を残した。そして２球目はアウトローへの１３９キロ直球で見逃しストライク。３球勝負にいって、外角１４１キロ直球でバットに空を切らせた。

　中田「真っすぐの切れが凄かった。球速はそれほど出ていないけど、ピュッと来た」

　唐川「あの球は今季一番の球だった」

　今季一番の球。球の切れで勝負するタイプだけに、力まないことを常に考えてきた。その中で、「力んでもタイミングを合わせればいけると思って」と最近２、３試合はあえて力んで投げていたという。理想の直球を模索する中で、現時点での最高の球を投げ込んだ。４回は外角スライダーで泳がせて右飛、７回は外角スライダーで空振り三振。完勝だった。

　中田はこの日、昨季の打点王・小谷野を押しのけて、６試合ぶりに４番に復帰した。そして、唐川もチームトップの７勝目を挙げた。もはや２人ともチームの顔に成長した。

　中田「まさしく１軍の投手の球だった。きょうはいろいろ勉強になった。さすがやな」

　唐川「まだまだこれから。特別に何か、というのはない」

　ヤクルト・由規を加えた「ビッグ３」の名勝負は、今後も長きにわたって続いていく。