Ｇサヨナラ！実松、大殊勲２年９カ月ぶり安打

＜巨・神＞９回無死一、三塁、左前にサヨナラ打を放ち、ガッツポーズする実松

プロ野球　セ・リーグ 巨人４－３阪神

（5月4日 東京Ｄ）
　巨人・実松は打席で思った。「絶対打つ！」。同点の９回無死一、三塁でマウンドには同い年の藤川。直球を２球連続ファウルで追い込まれた。３球目。１３５キロのフォークに体を沈め、食らいついた。打球は左中間で弾む。ナインに頭を叩かれ、水浸しのヒーローはすでに記憶が飛んでいた。

　０８年８月１９日のヤクルト戦（神宮）以来の安打は、プロ１３年目で初のサヨナラ打。そしてチームに本拠地初勝利をもたらした。お立ち台では球種、感触などを問われ「覚えてない…」を連発して笑いを誘った。正捕手の阿部が故障で開幕から不在で、鶴岡、加藤に続く３番手捕手として４月２０日に１軍昇格。この日も８回守備からの途中出場だった。今季初打席での殊勲打に「サヨナラ打は人生初」とはにかんだ。

　９８年、日本ハムにドラフト１位で入団。名護キャンプの夜間練習は当時もチームメートで同じ捕手だった小笠原と一緒に汗を流した。「野球のこと、人間関係のこと、いろいろ教えてもらった。あの時の一瞬一瞬を一緒に過ごせたのは財産」と言う。東京を本拠地としていた当時のチームは０１年から３年連続Ｂクラスに低迷していた。苦楽を共にした先輩が、通算２０００安打に王手をかけた。プロ通算８６安打目のサヨナラ打は、誰よりも記録達成を望む後輩の「前祝い」でもあった。

　天国の「兄貴」にも雄姿を見せた。昨年４月に急逝した木村拓也コーチ（享年３７）だ。今年から１０グラム重い９１０グラムのバットを使用。振りやすさと反発力を兼ね備えたバットは、小笠原と同じように慕っていた同コーチと同じモデルだ。この日も試合開始の６時間以上前の午前７時３０分に球場入り。「試合に出ても出なくても準備が大事だぞ」という木村コーチの教えが、いつも胸にある。

　劇的勝利で借金を１とした原監督は「２番（脇谷）、３番（小笠原）がサイドブレーキを引いているけど、みんなでカバーした」と笑顔。反攻を掲げた５月。実松のような伏兵の力は必要不可欠だ。