パワー本物！ヘスマン４５スイングで１６発

フリー打撃をするヘスマン

　３００発男がオリの秘密兵器や！オリックスの新外国人選手のマイク・ヘスマン内野手（３２＝メッツ）が沖縄・宮古島キャンプ初日の１日、驚異的な長打力を披露した。ランチ特打では４５スイングで２発の場外弾を含む１６発のサク越え。最長距離は推定１３５メートルだった。

　「当初、聞いていたより練習が長かったので、（初日から）たくさんバットを振ることができた。たくさん練習できて良かった。思った以上に動けたし、初日にしてはいい感じだったよ」

　セールスポイントだった「パワー」は本物だった。メジャーでは通算１０９試合で１４本塁打。しかしマイナー１５年間では通算３２９本塁打を記録した。「長打でアピールする」と位置づけた今キャンプ初日から実力を見せつけた。

　さらに身長１メートル９６と大柄ながら広角へと打球を打ち分ける柔軟性も披露。初めて打撃練習を目にした岡田監督の評価も“第一印象”で変わった。

　「思っていたよりも、バットの出方はコースに対して自然で素直よ。素直でコンパクトなスイング。あの身長でな。数字（三振数）で見るわりには、三振はしないと思う。あとは日本の投手に、どう対応するかやろうな」

　期待の助っ人には大きな欠点もあった。米国では通算１９６４三振。すでに元オリックスの清原和博氏（野球評論家）が持つ日本記録の１９５５三振を超えている。本塁打か三振というタイプだった。獲得した時点で村山球団本部長も「三振が多いのは気になる」と話していた。しかし、この日の打撃で指揮官を含めて周囲の予想を覆してみせた。推定年俸４２００万円の“格安助っ人”の実戦デビューが待ち遠しい。

　◆マイク・ヘスマン　１９７８年３月５日生まれ。米カリフォルニア州出身の３２歳。９６年からブレーブス傘下でプレーし、０３年にメジャーデビューを果たす。０５年からタイガース。昨季はメッツでプレーした。メジャー通算成績は１０９試合で４２安打１４本塁打３３打点の打率・１８８。マイナーでは１５年間で３２９本塁打をマークしている。０８年の北京五輪に米国代表で出場。日本代表とも対戦した。１メートル９６、９８キロ、右投げ右打ち。