過去最高のサバイバル…落合監督「競争激しく」

平田のフリー打撃を見守る　落合監督（右後方）

　過去最高のサバイバルキャンプだ。中日の落合博満監督（５７）が１日、就任８度目の春季キャンプは、これまで以上に競争が激化することを予告。球団史上初の連覇に向けて、昨季のＶ戦士と新戦力を徹底的にふるいにかける方針を示した。

　「今年は“ここにこの選手”というのをそんなに決めていない。競争は激しくなる。ある程度ハイレベルな争いをしてもらわないといけない。そのためにこっちが何をするべきかを考えます」

　現時点でレギュラーが確約されているのは和田、森野、荒木のみ。二塁は井端に堂上直が挑戦し、一塁はブランコと新助っ人・グスマン（オリオールズ２Ａ）、カラスコ（ドミニカ）らが争う。和田以外は未定の外野にはブランコ、グスマンも起用テストされる見込みで、最激戦区だ。

　「切磋琢磨（せっさたくま）しながら力は上がっていく。対抗馬がいていいんじゃないか」

　１月３０日の沖縄入り時には「オレは何もしないよ。今のところはな」と話していた指揮官だが、この日はいきなり平田に直接指導を施し、フリー打撃もおかわりさせた。今年のオレ流キャンプもどこよりもハードで濃厚なものになりそうだ。