２軍スタートの城島“自転車出勤”キャンプイン

自転車で宿舎と球場の往復をした城島

　オフに左膝半月板の縫合手術を受け、２軍の安芸キャンプから再起を期す阪神・城島健司捕手（３４）が１日、“自転車出勤”でキャンプインした。安芸市内の選手宿舎「ホテルタマイ」から安芸市営球場までの２キロを自前のマウンテンバイクで快走。グラウンドでもランニングを披露するなど奇跡の３・２５開幕マスクへ好スタートを切った。

　圧巻のパフォーマンスでド肝を抜いた。黒のニット帽にサングラス、背中には迷彩柄のリュックサック。全身黒ずくめの男が弾丸の走りで朝の街を駆け抜けた。平坦コースから一転、最後の直線は急な坂道。２軍宿舎からマウンテンバイクで現れたのは城島だ。到着タイムはチーム断トツの午前７時５８分。ジョーにしかできない芸当でキャンプ初日を迎えた。

　「トレーニングの一環というか、距離も近いですし、アップがてら。早く来て早く帰るためのトレーニングですよ。皆さん、僕が朝早く来ていっぱい練習していると思ったら大間違いですよ」

　テレビカメラ１０台を引き連れた城島は豪快に笑い飛ばした。宿舎から安芸市営球場まで約２キロ。マウンテンバイクで国道５５号線を並走する漆黒の男を誰がジョーと認識できただろう。「誰にも気付かれてません。（宿舎の）下でファンが待ってたんですが、その人にさえ無視されました。誰やろう？と」。約１０万円の「ジャイアント・マウンテンバイクＲＯＣＫ１」を軽快に乗りこなす姿はまるでロードレーサーだった。

　野球人としての１日も充実を極めた。サブ球場では「３分間ウオーキング→５分間ランニング」を計３セット。合間にウエートトレを挟むと、本格的なキャッチボールも開始した。石原チーフトレーナーを相手に約３０メートルの距離で４２球の熱投。統一球の感触を初めて確かめた。「バッティングやキャッチボールのヒネリはまったく問題ないので、後は曲げ込みですね」と話すように、膝の曲げ伸ばしがスムーズになれば、早期のブルペン入りも一気に現実味を帯びてくる。

　猛虎移籍初年度の昨年も沖縄でアーリーワークを導入。キャンプ地一番乗りは２年連続だ。「もう１７年目にもなると、どこで２月１日を迎えようが、開幕までの日数は一緒。そこまでの逆算というのは十分できています。場所はどこでも自分のやることは変わらない」。第２クールからバットスイングも解禁する。いざ３・２５開幕マスクへ。充実の５時間トレでスタートを切った城島は着実に歩を進めている。