嵐の前の静けさ？初日の観客数は８００人

大勢の記者や警備員に囲まれ球場入りする斎藤

　日本ハムの春季キャンプ初日の観客数は８００人と意外！？に少なめだった。朝８時から選手宿舎前の駐車場でパトカー２台を出動させた名護警察署は「休日になってからでしょう」と９時前には署へ戻った。

　それでも、斎藤投手が練習場所を移るたびにファンは大移動。東京都渋谷区の会社員、照屋沙耶香さん（２８）は「今年からファンになった。爽やかで、格好いい」と声を弾ませた。また、球場正面横の球団グッズコーナーは午前９時前から親子連れの列ができる盛況ぶり。お目当ては「ＳＡＩＴＯＨ」とネームの入ったプレーヤーズＴシャツ（３０００円）。「斎藤選手の品物が一番出てますね。売り上げ数は集計してませんが、まずまず」とグッズ担当者はホクホク顔だった。

　観客は少なめだったが、報道陣は沖縄のテレビ局から出動したヘリ２台を含め、５６社４２３人が集結。島田利正球団代表は「報道陣の数はことしが一番多いと思う。ファンでない方にも野球に関心を持ってもらうきっかけになれば」と期待した。