【高校ラグビー】天理　堅守で早実撃破！王子監督、記念の1勝に「よく頑張った」

全国高校ラグビー1回戦   天理14―7早実 （ 2023年12月27日    花園ラグビー場 ）

＜天理・早実＞前半、相手を振り切ってトライを決めた天理・松原（撮影・須田　麻祐子）
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　近畿一番星だ。純白のジャージーが緑の芝生を力強く駆けた。天理は前半9分にモールを押し込んで先制トライを奪うと、同15分は鮮やかなパス回しからWTB松原がインゴールを陥れた。14点リードで折り返した後半は自陣に押し込められる時間帯が続いたが、堅い防御で早実の反撃を1トライに封じた。

　「厳しいゲームになるのは分かっていた。すばらしい追い上げでなかなか苦戦したけど、なんとか勝つことができて良かった」

　王子拓也監督は安どの笑みを浮かべた。同校OBでかつてトップリーグのNTTドコモでプレーしていたが、恩師でもある松隈孝照前監督からの要請を受け、今年度から監督に就任した。28歳の青年監督は記念すべき一勝に「しんどい場面でも動き続けてくれた。よく頑張った」と選手をねぎらった。

　歴代5位の優勝6度を誇る名門だが今大会はノーシード。フッカー内田涼主将は「日本一になって見返したい」と意気込む。2回戦は初出場でBシードに選出された関大北陽が相手だ。ノーシードから日本一へ――。古豪の挑戦が幕を開けた。　（山手　あかり）