50歳無名の渡部光洋が所属コースで「自分が一番びっくり」のV争い

＜パナソニックOP第2日＞9番、セカンドショットを放つ渡部光洋（撮影・井垣　忠夫）
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　男子ゴルフのパナソニック・オープン（賞金総額1億円、優勝賞金2000万円）は23日、兵庫県小野市の小野東洋GC（7113ヤード、パー72）で第2ラウンドを行っている。

　首位に2打差の4位からスタートした開催コース所属の渡部光洋（50＝小野東洋GC）が7バーディー、3ボギーの68で回り、首位に2打差の通算9アンダー、4位でホールアウトした。

　「自分が一番びっくりしてます」

　13番パー4（412ヤード）ではグリーン左のラフから58度のウエッジでチップインバーディーを奪うなど通算11アンダーまでスコアを伸ばし、プロ27年目にしてレギュラーツアー初の単独首位も体験した。上がりの3ホールで2ボギーを叩き、首位は明け渡したが、想定を上回る奮闘に所属先の小野東洋GCは大きに沸き立った。

　京都・平安高（現龍谷大平安高）から近大を経て1995年10月にプロ転向した。ツアーデビュー2戦目だった1996年7月の日経カップで3位に入り、注目を浴びたが、以後は低迷が続いた。ツアーでは20戦中15戦で予選落ち。2018年の関西オープンを最後にこの4年間はツアー出場の機会もなかった。今年50歳になるのを機に昨年からツアー予選会挑戦も諦め、主戦場をシニアツアーに移したばかりだった。今大会にも当初は所属先の先輩、井戸木鴻樹（60）が出場する予定だったが、その井戸木が故障したため代役での急きょの出場だった。

　「小野東洋いうたら井戸木さんやから僕でええんかなあ」

　そんな思いを抱えながらの快進撃。予選ラウンドではアマチュアながら下部ツアー優勝経験もある近大の31年後輩で女子ゴルフの山下美夢有の弟・勝将（19）らに先輩の威厳を見せつけた。

　先輩・井戸木に「頑張っとるなあ。もうそのまま行っとけ」とハッパを掛けられての残り2日間。1995年のゴルフダイジェスト・トーナメントでスチュワート・ジン（オーストラリア）が記録した46歳135日を大幅に更新する50歳200日でのツアー最年長初優勝が懸かるが「そんな厚かましいこと。大崩れせんとそこそこで。ホンマにそんな感じです」と顔の前で手を振った渡部。予期せぬスポットライトに本人が一番戸惑っている。