大物助っ人アシュリークーパーがデビュー　名門復活の起爆剤に

ラグビー　トップリーグ   神戸製鋼３９―１６ＮＴＴドコモ （ 2017年8月18日    ヤンマー ）

　神戸製鋼の大物新助っ人で新婚ホヤホヤのアダム・アシュリークーパー（３３）がベールを脱いだ。後半２３分にルーキー重に代わってＣＴＢでピッチへ。世界的スターの登場に、ヤンマースタジアム長居の観客は若干とはいえ、拍手でお出迎えした。

　チームに合流して１０日ほどながら、ＮＴＴドコモボールの密集に激しく仕掛けてターンオーバーを演出するなど、オーストラリア代表１１６キャップの片鱗を見せた。

　「素晴らしいチームでプレーができて嬉しい。オフロードパスが多くてビックリしたよ。ターンオーバーからどこからでもトライができるチームだ。それは優勝するのには重要なことだと思う。まだ１回勝っただけだけど、最後まで戦えるチームだと思う」

　フランスリーグ終了後の７月末に同じ年のアナさんと結婚。アツアツの時間を過ごしたこともあって、二枚目のスター選手は来日が遅れたようだ。「今はまだ８０〜８５％」とピークは先。昨季限りで引退した名選手ジャック・フーリー（南アフリカ）以上の活躍に期待がかかる。リーグを見渡しても１、２を争う世界的ビッグネームが、名門復活の起爆剤になる。