ワトソン断言「松山メジャー勝てる」、パットもショットも称賛

男子ゴルフ　ネスレマッチプレーレクサス杯第１日 （ 2017年8月17日    北海道恵庭市　恵庭カントリー倶楽部＝６９０３ヤード、パー７２ ）

トム・ワトソン
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　松山はメジャーで勝てる――。大会のグローバルアンバサダーで、メジャー通算８勝のトム・ワトソン（６７）が全米プロで惜しくも優勝を逃した松山英樹（２５）の悲願達成に太鼓判を押した。この日は１回戦１６試合が行われ、全米プロ選手権から帰国した小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）らが初戦を突破した。

　その言葉には、実績に裏付けられた重みがあった。出場選手を集めた講演会後、報道陣から松山のメジャー優勝の可能性について質問が及ぶとワトソンは「ビッグスコアを出すこともできるし、パットもショットもいい。（近いうちに）優勝すると思います」と力強く言い切った。そして「１つ勝てば２つ目はもっと楽に勝てるし、３つ目も勝てる。１勝目は難しいが、１つ勝てばどんどん勝てるようになる」と続けた。

　１９７０年代後半から８０年代にかけて一時代を築き“新帝王”と呼ばれたワトソン。自身も７２年のツアーデビューからメジャー初勝利（７５年全英）までは４シーズンを要したが、２勝目は２年後の７７年４月のマスターズ。そして同年７月の全英オープンで３勝目を挙げ短期間でメジャータイトルを積み上げた。

　松山とは１２年マスターズ、さらには昨年の全英オープンの予選ラウンドでも同組でプレーしており「メジャーで勝つ全てのものがそろっている」と評した。自らの経験を踏まえ「メジャーだからと意識せず毎試合同じ準備をすること。初めてのコースは入念に下見をすること」とアドバイスし、「彼なら間違いなくどのメジャーでも勝てる。そのうち勝てます」とエールを送っていた。

　◆トム・ワトソン　１９４９年９月４日、米国ミズーリ州カンザスシティー生まれの６７歳。スタンフォード大を経てプロ転向。７４年ウエスタンオープンでツアー初優勝。メジャーは全英オープン５勝、マスターズ２勝、全米オープン１勝。０９年全英では５９歳でプレーオフの末２位となる活躍を見せた。米ツアー通算３９勝。