片山４０代でも賞金王！３世代以上はジャンボだけ

優勝カップを前にする金庚泰（左）池田勇太（右）と健闘を誓う片山晋呉

　男子ゴルフの日本ツアー開幕戦タイ・オープンは１４日、バンコク郊外のタナシティー・クラブ（６９３０ヤード、パー７２）で行われる。ワンアジアツアーとの共同主管で日本ツアー開幕戦の海外開催は初。２０代、３０代で賞金王になった片山晋呉（フリー）は４０歳で迎える今季、賞金王に返り咲くことを宣言。２０代、３０代、４０代で賞金王になれば尾崎将司（６６＝マックスインターナショナル）に続く偉業となる。

　片山が「四十にして惑わず」の格言を地でいく。マスターズ優勝を夢見て技術を追求し続けた３０代。３６歳の時、夢の舞台で４位に食い込んだが、以降はモチベーションを保つことに苦しみ、通算２６勝の永久シード選手も優勝からも遠ざかった。年間ランクも０９年の４位以降は１０年が１６位、１１年が１３位。昨年は１８位に低迷した。だが、今年１月３１日に節目の４０歳の誕生日を迎え、迷いは消え去った。

　「もう０６年とか０７年の自分に戻るのは無理。今はいかに長くできるか。４０代で賞金王を獲りたい。だから、あと１０回チャンスがあるね」

　初めて賞金王になったのは２７歳の時。３０代でも３１歳から３年連続で賞金王になるなど、４度も頂点に立った。過去、２０代、３０代、４０代でいずれも賞金王になったのは、５１歳の時に５年連続賞金王になったジャンボ尾崎だけ。「４０代で賞金王になれば、５０代でもって思うでしょ」と先も見据える。

　開幕を翌日に控えたこの日は９ホールをラウンド。０７、０８年に全英オープンを連覇するなどメジャー３勝のパドレイグ・ハリントン（４１＝英国）と予選で同組になり「凄く楽しみ」と期待感をにじませた。

　昨年は４３歳の藤田が４４歳の谷口と争った末、賞金王になった。４０代が元気で熱かった男子ゴルフ界。今年も４０歳の元賞金王が主役を演じる。

　▽ワンアジアツアー　アジアンツアーとは別に０９年にオーストラリア、韓国、中国協会が合同で設立した機構。今回と次戦インドネシア・プロ選手権（２８日開幕、インドネシア）を日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）との共同主管で開催する。獲得賞金は日本ツアーの賞金ランクに加算され、優勝すれば日本ツアー優勝者と同等の権利が与えられる。日本ツアー開幕戦の海外開催は７３年ツアー制度施行後初。ワンアジアツアー側は今後日本での試合開催を希望している。