４３年ぶり快挙！１５歳アマ、米女子ツアー最年少Ｖ

[ 2012年8月28日 06:00 ]

ＵＳＬＰＧＡツアー　カナダ女子オープン最終日

（8月26日カナダ・コキトラム　バンクーバーＧＣ＝６６８１ヤード、パー７２）
　韓国系ニュージーランド人の１５歳が米女子ツアー最年少優勝を飾った。アマチュアのリディア・コは７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１３アンダー、２７５で制覇。１５歳４カ月２日での勝利は昨年、レキシー・トンプソン（米国）が記録した１６歳７カ月８日を１歳以上も更新。アマチュアの優勝は１９６９年のジョアン・カーナー（米国）以来４３年ぶりの快挙だった。宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）は７０にまとめ通算３アンダーの１５位だった。

　まだあどけない眼鏡姿の１５歳が快挙を達成した。最終１８番。コが慎重に１メートルのボギーパットを沈めると、ギャラリーは総立ちで拍手を送った。同組で回ったＳ・ルイスらプロからはペットボトルの水で祝福された。米女子ツアー初勝利にも涙はなく「プロの中で勝てるのは本当に素晴らしい」と笑顔で語った。

　最終日を１打差の首位で迎えた。前半は接戦だったが、１０番からの４連続バーディーで後続を振り切った。勝因は１８ホールでわずか２６のパット。２番パー４では８Ｉで約６０センチに付けて最初のバーディー。６番パー５ではショットを右に曲げながらも７メートルをねじ込んで２つ目のバーディーを奪った。波に乗った１０番からは４連続バーディー。飛ばし屋ではないが、安定したショットとパットで、この日のベストスコア６７をマークした。

　史上最年少、そしてアマチュアとしては４３年ぶり５人目となる勝利は決して奇跡ではない。韓国で生まれ、５歳でゴルフを始めた。６歳の時に家族でニュージーランドに移住し、本格的にゴルフに取り組むと、今年１月には１４歳９カ月でオーストラリア女子ツアーのＮＳＷ女子オープンを制し、石川遼の１５歳８カ月を抜く世界最年少優勝記録を更新。２週前には全米女子アマも制覇した。

　会見では「１月にも最年少記録を塗り替え、そして、また記録を更新するなんてびっくり。最後の数ホールは少し緊張したけど、１５番のバーディーの後に（同組の）ステーシー・ルイスに“あなたにならできる”と言ってもらった。憧れていた選手に応援をしてもらえるなんて素晴らしい」と感無量。一方で「（アマチュアのため）賞金がもらえないのは残念」と笑いを誘う余裕も見せた。

　この勝利で手袋が世界殿堂に飾られることになったが、ニュージーランドの高校を卒業後は米国の大学への進学を希望。「この優勝で計画を変えるつもりはない」と早々のプロ転向を否定した。「いつか日本の試合にも行きたい」という天才少女は、今後も史上最強アマとして世界を股に掛けて活躍する。

　≪プロツアーでアマ躍進≫最近はアマがプロツアーで勝つケースが目立つ。日本男子では０７年のマンシングウェアオープンＫＳＢカップに石川遼（杉並学院高）が当時の世界最年少記録で優勝し、昨年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは松山英樹（東北福祉大）が勝った。また日本女子では今年のサントリー・レディースで韓国の金孝周（キムヒョジュ）が１６歳で勝ち、アマチュア時代に１８歳で勝った宮里藍（東北高）の記録を更新した。金孝周は今年の韓国ツアーでも優勝。欧州ツアーでも０９年のジョニー・ウォーカー・クラシックで当時１８歳のダニー・リー（ニュージーランド）が優勝した例がある。

　◆リディア・コ　１９９７年４月２４日、韓国生まれのニュージーランド人。韓国名はコ・ボギョン。６歳で移住し、現在はオークランド在住。今年１月、オーストラリアで開催されたＮＳＷ女子オープンに、ツアー世界最年少記録となる１４歳９カ月で優勝。今季は既に米ツアー３試合に出場。２月のＩＳＰＳハンダ女子オーストラリアオープンは１９位、７月の全米女子オープンは３９位。１メートル７３。