「さくらジャパン」１位通過！３大会連続の五輪出場王手

＜日本・ベラルーシ＞後半、４点目のゴールを決め喜ぶ藤尾（中央）

ホッケー五輪世界最終予選第９日

（5月3日 岐阜県グリーンスタジアム）
　女子１次リーグ最終戦を行い、３大会連続の五輪出場を狙う「さくらジャパン」の日本は４―０でベラルーシを下し、通算４勝１分けの勝ち点１３で１位通過を決めた。日本はエース駒沢李佳（２９＝コカ・コーラ）のゴールなどで確実に得点を重ね突き放した。５日の決勝で２位のアゼルバイジャンと対戦し、勝てば五輪出場が決まる。なお男子は４日、中国と決勝進出を懸け対戦する。

　五輪出場に王手をかけた選手たちは、ベンチ前で喜びのハイタッチをかわした。「みんな体が重かった」と安田ヘッドコーチは試合内容に不満をにじませながらも、「ここで楽勝すると良くない。５日に響く」と続けてニヤリと笑った。

　前半３分に藤尾が先制点を奪う理想的な展開。しかし、その後は引いて守る相手にてこずった。嫌な流れを変えたのがエースの駒沢だ。２３分、ペナルティーコーナー（ＰＣ）から、相手ＧＫにはじかれた村上のシュートのリバウンドを田中が拾ってラストパス。これをゴールの真横から鮮やかに決めた。「きれいな決め方ではなかったが、落ち着いて決められた」とエースの追加点で流れを引き寄せた。

　駒沢は１日のアゼルバイジャン戦で相手のスティックが左目の上に当たり２針縫った。この日はばんそうこうを貼って出場。「死にはしませんから」と精神力の強さが光る。アテネ、北京五輪と２大会で日本を支えたエースは、休んでいられないとばかりに鋭い目で決戦を見据えた。

　北京五輪で１０位に終わり、日本はロンドンに向け「走り勝つ」戦略を進めてきた。「動けて走れるなら頭も動く。体力的に余裕がないと戦術はできない」と安田ヘッドコーチ。４年間でチームにもその考えはしっかり浸透した。あす５日の決勝に向け駒沢は「走り勝てば、勝てる自信がある」とキッパリ。山本主将も「死に物狂いでボールを追いかけたい」と応じた。さくらジャパンが、満開の花を咲かせる日が近づいてきた。

　◇ホッケー　サッカーと同じ１チーム１１人（ＧＫ１人）で構成され、選手交代は自由。先端部が湾曲したスティック（最大７３７グラム）を持ったプレーヤーがボール（１５６～１６３グラム）をゴール前にある半径約１５メートルの半円の中からゴールに入れれば得点になる。試合時間は前後半３５分ずつ。オフサイドは廃止され、得点シーンは増えた。

　▽女子ホッケー最終予選の試合方式　出場６カ国の総当たりで１次リーグ戦を戦い、上位２カ国が決勝進出。決勝の勝者が五輪出場権を獲得する。五輪本番には１２カ国が参加。すでに１１カ国が決定。日本は０４年アテネ（８位）、０８年北京（１０位）に続く３大会連続出場を目指す。