明大ＯＢ・川俣　「前へ」の思い胸にＮＺに挑む

ニュージーランド戦へ向け練習する（左から）畠山、堀江、平島

　ラグビーＷ杯日本代表は１３日、ニュージーランド戦（１６日、ハミルトン）に向け、ニュージーランド北島シルバーデールで約２時間の練習を行った。初戦のフランス戦で出番がなかったＰＲ川俣直樹（２５＝パナソニック）が次戦に出場すれば、明大出身者がＷ杯全大会で登場することになる。今大会唯一の明大ＯＢは同大ラグビー部部訓「前へ」の思いを秘め、世界ランク１位に挑む。

　強風が吹き荒れる中で黙々と練習を行った川俣は、世界最高峰の舞台にメイジの名前を残す意欲にあふれていた。「初戦はスタンドから見ていて悔しかった。ニュージーランド戦では明大出身者として前へ、がつんと真っ向勝負でいきたい」。１０日のフランス戦メンバーから外され、次戦にかける思いを口にした。

　明大ＯＢはＷ杯にフッカー藤田剛氏、ＷＴＢ吉田義人氏、ＣＴＢ元木由記雄氏ら１０人が前大会まで１回も途切れず出場してきた。全大会にＯＢが出場しているのはライバルのワセダだけ。明大ラグビー部ＯＢ会から餞別（せんべつ）をもらった川俣は「活躍しなかったらＯＢに何を言われるか分からない。（出場記録も）継続させたい」と力を込めた。

　川俣はＷ杯壮行試合米国戦（８月２１日）でタックルした際に股間を強打してぼうこうが腫れた。今は太田治ＧＭからもらった局部保護用カップをして練習している。９５年Ｗ杯のニュージーランド戦で１７―１４５の大敗を喫したときは太田ＧＭら４人の明大ＯＢが出場。先輩からの期待も大きい川俣は「メイジの無念を払しょくさせたい」と１６年前の汚名を晴らすつもりだ。