また新星誕生！「高岡２世」堀端が世界切符

２時間９分25秒で日本勢トップの３位でゴールする堀端宏行

びわ湖毎日マラソン

（3月6日 大津市皇子山陸上競技場発着）
　一般参加で４度目のマラソンの堀端宏行（２４＝旭化成）が日本勢トップの２時間９分２５秒で３位に入った。２時間９分３０秒を切るという条件もクリアし、世界選手権（８月、韓国・大邱）代表に決定した。堀端は１メートル８９の長身で“高岡２世”の呼び声高い新鋭。２月２７日の東京マラソンで市民ランナーの川内優輝（２４＝埼玉陸協）が快走したのに続き、２週連続で伏兵が代表切符をさらった。

　１メートル８９のニューヒーローは周囲を見下ろしながら、恥ずかしそうに笑った。「世界選手権なんて全く考えてもいなかった」。予期せぬ日本勢トップで手にした世界切符。未完の大器のつぼみが、ついに開き始めた。

　とにかく粘った。ペースメーカーが１キロ３分を刻むハイペースにも食らいついていった。３２キロ手前では日本勢トップをめぐる今井との４位争いで足が接触。転倒しかけて引き離されたが、逆に「負けてたまるかという気持ちになった」と闘志に火がついた。３５キロ付近で今井をとらえ、４０キロ直前で３位に。競技場に入り世界選手権に手が届きそうだと知ると、さらに加速した。ガッツポーズしながらゴールして倒れ込むと、選考基準タイムを５秒だけ切っていた。

　熊本・八代東高から旭化成入り。男子マラソンの日本最高記録保持者である高岡寿成（現カネボウコーチ）も１メートル８６の長身とあって、宗猛監督は「高岡２世になれる」と励まし続けてきた。だが、伸び悩んだ。旺盛すぎる食欲が邪魔をして、体重を絞りきれなかったからだ。大会前の合宿では夜中に菓子の入ったビニール袋を抱えているところを宗監督に見つかり、「競技に対する欲を持ってくれれば」と苦笑いされるありさまだった。

　昨年１２月に右脚付け根を負傷し、今大会の準備期間は１カ月ほど。４０キロ走は３本しか走れなかった。参加が決まったのは１０日前だった。だが「変に意気込んだりしなかった」と自然体で臨めたことが奏功。自己記録を２分２２秒も縮め、日の丸まで背負うことになった。「夏までにしっかり体を絞りたい。外国人選手とも勝負できるように頑張りたい」。大型ランナーにようやく欲が出てきた。

　◆堀端　宏行（ほりばた・ひろゆき）１９８６年（昭６１）１０月２８日生まれ、熊本県八代市出身の２４歳。中学までサッカーを続け、八代東高から陸上に転向。高２の夏に宗猛監督にスカウトされ、０５年に旭化成入社。今回が４度目のマラソン。４人兄弟の長男で、弟も１メートル８０の長身ランナー。趣味は漫画。１メートル８９、７１キロ。