北島　すべて日本新で３年ぶり３冠達成！

男子２００メートル平泳ぎで短水路日本新をマークして優勝、表彰式で笑顔を見せる北島康介

競泳日本短水路選手権最終日

（2月27日 東京辰巳国際水泳場）
　男子平泳ぎの北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）は前日の１００メートルに続いて、５０メートルと２００メートルも短水路日本新記録で制して３冠を達成した。５０メートルでは斉藤勇人（富士通）の日本記録を０秒０４更新する２６秒６８、２００メートルでは冨田尚弥（中京大）の日本記録を０秒１７更新する２分２秒９５。長水路で行われる４月の日本選手権、７月の世界選手権（上海）へ向け、大きく弾みをつけた。

　最終日の最終種目。会場を沸かせたのはやはり北島だった。５０メートル決勝を日本新で制してから約２時間後の２００メートル決勝。スタートから頭一つ抜け出すと、昨年１２月の世界短水路選手権を制した冨田を振り切ってゴール。その冨田の持つ日本記録も上回り、０８年６月のジャパン・オープン（長水路）以来の日本新３冠を成し遂げた。「スピードと２００メートルを泳ぎきる持久力に自信がついた。日本で戦う怖さもちょっとなくなった」。無冠に終わった昨年４月の日本選手権の嫌なイメージも、昨季終盤に右肩などを痛めて崩れた泳ぎの不安も全て払しょくした。

　ミズノとの契約が満了した昨年末、あえて契約延長しなかった。「今年はチャレンジできる年。いろいろな水着を試したい」とフリーの立場を選択。数千万円の契約金よりも、ロンドン五輪での勝負水着の見極めを優先した。今大会は計４社の水着をテスト。五輪へ向けた準備は着実に進んでいる。「良すぎたので、怠けないで、帰って練習します」。本格的な長水路シーズンへ向けて、大きな自信を胸に再び拠点の米国に戻って調整する。

　≪末永　今季限りの引退を表明≫男子平泳ぎで北京五輪に北島とともに出場した末永雄太（２５＝チームアリーナ）が３位に終わった２００メートルのレース後、今大会限りの引退を表明した。北島の復帰、立石、冨田ら若手の台頭もあって昨季はアジア大会の代表からも漏れ「もう勝つことができないんじゃないかと思った。いい機会だと思った」と引き際を決意。今後はデサントに社員として勤務する予定だ。