山あり谷あり競技人生…小幡の「ゴール」はもうすぐ

選抜女子駅伝北九州大会を終え、チームメートや監督と記念写真に納まるアコムの小幡佳代子（中央）＝２４日

　息の長いベテランランナーが３１日の大阪国際女子マラソンで競技人生に終止符を打つ。１９９９年世界陸上選手権で８位に入賞した３８歳の小幡佳代子（アコム）。ラストランに向け「とにかく、すべてを出し切りたい」と心待ちにしている。

　シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（３７）らが活躍した日本の黄金期にトップクラスで走り続けた。９４年の初マラソンから数えて実に２６度目の４２・１９５キロに臨む。「マラソンだったから頑張ってこれた」。スピードはなくとも、粘り強さとタフさが持ち味だった。２００６年には３５歳でアジア大会銅メダルを獲得した。
　思わぬトラブルが障害となったこともあった。元所属先の営団地下鉄（現東京メトロ）が００年３月の日比谷線の脱線衝突事故後に活動を自粛。現所属先のアコムも３月限りで廃部する。ただ本人は気丈に振り返る。「環境がどうなっても、こうなりたいという信念を持っている自分は揺るがない」。所属先を探す間、賞金を稼ぐために海外のロードレースにも出場したという。「完全にプロとして走るいい勉強になった」と話す。
　アコムの廃部が発表される前から大阪で引退すると決めていた。００年に自己ベストの２時間２５分１４秒を記録し、０６年には２位に入りアジア大会の切符を手繰り寄せた思い出の浪速路。２年前に結婚してから初めてのマラソンで目指すのは「当然、自己ベストの更新です」と、底抜けに明るく言い放った。