救世主小平「死にました」金メダルまで涙はお預け

＜パシュート女子決勝＞銀メダルを手に笑顔の（左から）田畑、小平、穂積

　【スピードスケート女子団体追い抜き】完全燃焼の銀メダルだった。レース前に橋本団長に「死ぬ気で行って来い」と激励された小平はレース後「死にました」と一言。０秒０２差の２位に「悔しい思いはあるけど、自分たちの力は出し切りました」と胸を張った。

　日本の切り札だった。昨季までの日本は長距離選手だけでチーム編成していたが、短距離選手の小平が１５００メートルまで滑れるスタミナがついたため、そのスピードを買われて今季から加入した。２４００メートルの団体追い抜きを１日２本滑ることに不安の声もあったが「気持ちで滑りました」とキッパリ。中盤で先頭に立った時には期待通りのスピードを発揮し、最後まで脱落することなく、自分の仕事を全うした。
　長野・茅野市出身で、長野五輪銅メダルの岡崎朋美を見てスケートにのめり込んだ。現在の目標はトリノ五輪で５個のメダルを獲得したオールラウンダーのシンディ・クラッセン（カナダ）。寝る前にはパソコンでクラッセンの動画を３度見ると「落ち着くんです」という大のスケート好きだ。「吐くような練習を終えると、ニタ～とした顔をするんです」と結城コーチも驚くほどの練習の虫。昨季は左足首の故障に泣き、国際大会で結果を出せなかったが、信州大を卒業し、競技に専念できる環境が整った今季は急成長。一気にメダリストまで駆け上がった。
　初めての五輪は５００メートルこそ１２位だったが、１０００メートルではメダルに０秒０８差、１５００メートルでは０秒２４差の５位だった。個人種目でも大きな自信をつかんだ。「できれば世界記録を出して、五輪を迎えたい」と早くも今後４年間の壮大なシナリオを描いている。
　この日は最後まで涙は見せなかった。「スタンドにいた親の顔を見たら、泣きそうになったけど、こらえました。まだ届いていないので」。ソチ五輪での金メダルまで涙はお預けだ。