石田正子５位！日本距離界の歴史塗り替えた

スキー距離の女子３０キロで上位を目指す石田正子

　スキー距離は女子最終種目の３０キロクラシカルを行い、石田正子（２９＝ＪＲ北海道）が五輪の距離で日本勢史上最高の５位入賞を果たした。悲願のメダルには届かなかったが、上位集団に食らいつき、１時間３１分５６秒５でゴール。０２年ソルトレークシティー五輪男子５０キロクラシカルの今井博幸の６位を上回った。夏見円（３１＝ＪＲ北海道）は３１位だった。

　ゴールの瞬間、両手を突き上げた。日本距離勢で最高の５位。岡本英男コーチ（３９）も「やったね」と飛んできた。しかし、狙っていたのは日本距離史上初の五輪メダル。石田は「すみません。３番に届きませんでした」と真顔で答えた。
　１０キロコースを３周する雨中の消耗戦で、２度スキー板を交換した。１回目の５キロでは止めワックスが合っていないと判断。３２位に後退も「焦ったら駄目だと言い聞かせて」先頭集団に食らいついた。２回目の２０キロで集団から遅れたが、２５キロを８位で通過すると徐々にペースアップ。「（筋肉に疲労物質の）乳酸がたまらない、一番速いスピードを確認しながら走った」。１０キロフリー金メダルのカッラ（スウェーデン）らを抜き去って３つ順位を上げ、「絶対に追いつけると思っていた。やれることはやった。満足です」と振り返った。
　ラストの瞬発力は夏見との練習の成果だった。トリノ五輪後、岡本コーチは中長距離に強い石田と短距離専門の夏見をあえて一緒に練習させた。「（最後の）仕掛けるタイミングや技術は、夏見と一緒にやってきたからこそ。練習は裏切らないですね」と笑った。
　北海道・旭川大高時代から大器と期待されながら、世界の壁を破れなかった。転機は０７年夏。海外勢と体幹の使い方に差があると気づき、腹筋の下部を意識するようにした。軸がぶれない効率的な滑りを身につけ、昨年３月のＷ杯３０キロクラシカルでは中長距離種目で日本人初の３位に入った。
　日本では注目度の低い距離をメジャーにしたかった。前日練習でわずか記者２人の状況に「本番はもっと来てくれますかね」と不安げだったが、５位入賞で見返した。「あとはメディアの皆さんの力で何とか…」。ちゃめっ気たっぷりのＰＲだった。（武田　政樹）
　◆石田　正子（いしだ・まさこ）１９８０年（昭５５）１１月５日、北海道美幌町生まれの２９歳。旭川大高―日大―ＪＲ北海道。０９年世界選手権の団体スプリントで夏見円（ＪＲ北海道）と組み、五輪、世界選手権を通じて日本勢史上最高の４位。同年Ｗ杯トロンハイム大会３０キロクラシカルで日本勢中長距離初の３位。１メートル６１、５４キロ。