穂積　悔しかったけど「恩返しできた」

＜パシュート女子決勝＞笑顔の（左から）田畑、小平、高木、穂積

　【スピードスケート女子団体追い抜き】あとわずかに届かなかった。「正直、悔しかった」。レース後は悔しさに唇をかんだ穂積だが、首にメダルをかけると表情が和らいだ。「メダルの重みは４年間の重み。パシュートを築いてくれた先輩たちにメダルで恩返しできてよかった」。出番のなかった高木から手袋を借りて臨んだ決勝戦では、今大会３０００メートルで６位、５０００メートルで７位と長距離で入賞したスタミナを存分に発揮。一番苦しいラスト１・５周を含め６周中３周を先頭で引っ張り、メダルにつなげた。

　北海道・駒大苫小牧高時代は、カップラーメンの大食い大会で３分間に２３個を平らげた胃袋の持ち主。一時は１メートル６１で６５キロまで体重が増えたが、これが逆に練習へのモチベーションとなり、今ではベストの５７キロをキープしている。「個人種目では世界に届かなかったので、すべてを変えていかないといけない。次は表彰台を目指します」。切れ長の瞳は、早くも４年後のソチ五輪に向いていた。（宮下幸恵通信員）