【住之江ボート　16日開幕　SGグランプリ「金冠への道」】池田浩二　闘争本能にムチ

池田浩二
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　3年連続の開催となるボートレース住之江のSG「第40回グランプリ」は16～21日の6日間で覇を競う。大一番を前に、今年もGP戦士18人に特別連載「金冠への道」で意気込みを聞く。

▽池田浩二（賞金2位、5年連続16回目）

　彼を“天才”と評する時、コーナーのうまさを挙げる人が多い。しかし、しのぎを削ってきたライバルたちの多くは、そこに至るまでのスタートに真の強さがあると断言する。

　目に見えぬスタートライン。大時計と呼吸を合わせながら誰よりも早く伏せ込む者こそ、この男・池田浩二（47＝愛知）だ。それが強烈なダッシュを生み、エンジンが出ていなくても1マークで争える位置にいられる。SG11V、G1で15Vという金字塔の“礎”になっているのが、そこなのだ。

　その最も大切な部分が揺らぎ始めている。サンテレビ「ボートの時間」では「動体視力が衰えてきている」と語っている。福岡チャレンジカップでも「アスリートとしてはダメだね」と。47歳。誰もが通る道とはいえ、厳しい状況だ。追い打ちをかけるのがフライングの罰則強化。こちらは闘争本能がかなり削られる…。

　それでも勝ったのが6月の戸田グラチャン。積み重ねてきた経験でカバーすれば、まだSGを勝てるという自信になっただろう。

　「賞金2位？あの優勝があったから、この位置にいられる。それと、（トライアル）2ndから行けるのは精神的に楽ですね。6日間、仕事しなくていいので（笑い）」

　ボートレース住之江公式チャンネルのインタビューでは「ここ最近、スタートでビビっているので、グランプリはそこを抜きで行こうと思っています」とキッパリ。最多タイのGP3Vへ、動体視力と闘争本能にムチを入れて、ボートレース界の最高峰を奪いにいく。