キング姉さん　夏も旋風起こす!　再び短期免許で来日し函館初参戦「札幌と雰囲気似てる」

函館初参戦で意気込みを語ったキング騎手（撮影・千葉茂）
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　19日から8月18日まで短期免許でJRAに騎乗するレイチェル・キング（34＝英国）が17日朝、初参戦となる函館競馬場で調教に騎乗した。年初2カ月の来日ではフェブラリーS（コスタノヴァ）で女性騎手初のJRA平地G1制覇を成し遂げるなど旋風を巻き起こした。今年の冬競馬を盛り上げた“キング姉さん”が夏も熱くする。

　キングが初参戦の函館には～るばる登場した。午前5時30分の調教コース開門と同時にさっそうと馬にまたがり、函館では一番幅員の狭い最内にあるWコースで騎乗。初体験の函館の印象をにこやかに語った。

　「凄く小回りでタイトなコースですけど（拠点の）オーストラリアにも結構ありますし、札幌も乗ったことがあるので雰囲気はよく似てます。これから競馬までは馬場を確認したり、歩いてみたいと思います」

　今年2度目の来日。1月5日から3月2日までの約2カ月短期免許で騎乗して、120戦13勝（連対率23・3％）の成績を残した。騎乗初日のスポニチ賞京都金杯（サクラトゥジュール）で、いきなり重賞勝ち。フェブラリーS（コスタノヴァ）で女性騎手初のJRA平地G1制覇を成し遂げた。「毎回、日本の競馬に参加できるのを楽しみにしています。前回G1を獲ることができて、さらに日本のファンに会いたいという思いは強くなりました。（前回の来日時から）オーストラリアに戻った際、現地の関係者も日本での活躍をフォローしてくれました」。騎乗拠点のオーストラリアでも、日本での活躍の反響は大きかったという。

　今回は19日から8月18日までの5週間、今週は土日とも函館で乗る。函館2歳Sは道営出身のエイシンディードに騎乗。次週も初参戦となる新潟、関屋記念はカナテープとコンビを組む予定。残り3週は札幌のスケジュールとなる。「（身元引受調教師の）堀先生やマネジャーとも相談して、この時期が最適と決めました。オーストラリアはビッグレースがない時期なので…。札幌記念（8月17日）に乗ることを一番の目標にしました」と意気込んだ。

　函館2歳Sで騎乗するエイシンディードの“予習”にも余念がない。「レースの映像は見ますし、ダートでしか勝ってないので、チャレンジにはなると思います。ただ、2歳のレースはポテンシャルよりも、メンタルの安定が一番大切です」と騎乗を心待ちにしている。

　函館→新潟→札幌の転戦はプライベートの時間もご褒美になる。キングは「今まで日本に来た時は東京がベース。（新たに行く場所の）観光名所などは分かっていないし、行き先も決めていないけど…。オフの時間を利用していろんな場所を訪れて、ちょっと冒険したいと思います」と目を輝かせた。暑さを増す日本の夏競馬をさらに熱くする“キング姉さん”の全国行脚が今夏のビッグイベントになる。

　◇レイチェル・キング　1990年7月31日生まれ、英国出身の34歳。14年にオーストラリア騎手免許取得。24～25年シーズン成績305戦24勝（豪州NSW地区13位）。JRA短期免許での来日は3度目。JRA通算成績は265戦30勝。重賞は今年のフェブラリーS（コスタノヴァ）など4勝。23年WASJは総合2位。1メートル54、51キロ。