【いわき平S級シリーズ・初日特選12R】24年連続S級1班の香川雄介「弟子に弱い姿を見せたくない」

差し脚健在の香川
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　＜いわき平S級シリーズ・初日特選12R＞四国を代表する追い込みタイプの香川雄介（48＝香川）。99年後期から24年連続でS級1班に在籍する息の長いトップレーサーだ。

　不断の努力はもちろんのこと、どんなケガでも立ち上がる回復力の早さと不屈の闘志がS級1班をキープし続ける理由だが、近年は愛弟子の存在が発憤材料になっている。「121期の真砂英作（27＝香川）を初めて弟子にした。でもそれがね、あまりに弱すぎて。真面目だけどまだまだ。弟子の弱い姿を見たくないしマンツーマンで練習するようになったんです」。

　師弟2人でペダルを踏み込む日々。弟子が思うような成長を遂げられず「イライラして眠れない日もあった。理不尽に怒ったこともあった」と明かすが、その熱意が通じて一歩ずつ成長すると、自分の練習にも熱が入った。「だって弟子に弱い姿を見せたくないから。最初は弟子を取ったことがストレスにもなったが、今では良かったと思っている。自分のためにもなっているから」。

　夢はS級での師弟連係かと思いきや「それはないわ（笑い）。もしそうなれば涙で前が見えんかもね」と笑う。強く結ばれる師弟愛が今は力の源になっている。