ニュージーランド育ちのルーキー・西塚洸二が初勝利「アイムベリーハッピー!」

＜中山12R＞フレーズメーカーでレースを制しJRA初勝利を挙げた西塚（右）は兄弟子の三浦（左）から祝福される
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　今年3月にデビューした新人の西塚洸二騎手（18＝美浦・鹿戸）が2日の中山12R・4歳上1勝クラス（ダート1200メートル）をフレーズメーカー（牡4＝栗田）で制し、23戦目で初勝利を挙げた。

　米国生まれ、その後は10歳までニュージーランドで育った西塚は「サンキューベリーマッチ!　アイムベリーハッピー!」と英語で第一声。「馬に感謝しています。前走（3着）は頭が真っ白…僕が馬の邪魔をしてしまったので、冷静にポジション取りの判断ができるように意識しました」と嬉しそうに振り返った。

　また、英語でのインタビューについては「僕の特色を出せれば…と思って」と恥ずかしそうな笑み。「これからも先輩方に追いつけるように、1勝ずつ積み重ね、活躍できるように頑張りたいと思います」と声を弾ませた。