JRA現役4人目の女性ジョッキー　今村聖奈「かっこいい騎乗」目指す　新人10騎手いざ初陣!

デビューを前に笑顔を見せる今村聖奈

　今週はガッツあふれる新人のデビューウイーク。10人の新人ジョッキーがプロの世界に足を踏み入れる。現役4人目の女性ジョッキー・今村聖奈（18＝栗東・寺島）はデビュー週から阪神で土日計10鞍と騎乗馬がそろい、気合十分に全力騎乗を誓った。

　チャーミングな笑顔に加え、サービス精神が旺盛。誰からも愛される人柄が伝わる。今村聖奈は藤田菜七子、古川奈穂、永島まなみに続く現役4人目の女性ジョッキー。すらすらと質問に答える声はとても聞き取りやすく、たくさんの夢と希望が詰まっている。今村は目を輝かせながら意気込みを語った。

　「あまり緊張しない性格で、今は不安よりも楽しみな気持ちでいっぱいです。でも、当日は緊張するのかな…。まずは安全を第一にして、競馬というものを馬に教えてもらいます」

　父・康成氏は01年中山大障害（ユウフヨウホウ）などJRA通算45勝（うち障害40勝）を挙げた元ジョッキー（現・飯田祐厩舎の調教助手）。馬と触れ合う機会は多かった。幼少期の頃から体を動かすことが大好きで、体操やバレーボールなど複数のスポーツを経験。小学5年生から栗東トレセンの乗馬苑に通い始めた。

　「運動は得意でしたね。その中で一番しっくりきたのが馬乗りでした。お父さんのレースを見たりしていると、自然と馬の仕事に興味が湧き、騎手になりたいと思うように。お父さんよりもうまくなりたいという気持ちが大きかったです」

　15年ジョッキーベイビーズ関西地区代表決定戦（3着）に出場経験があり、19年JRA競馬学校に入学。今年2月に卒業した。調教スタンドに姿を見せると「聖奈ちゃん」と多くの関係者から声をかけられる。今村は「コミュニケーションを取ることが好きで、昔から“おしゃべりだね”とよく言われました。持ち味は…人見知りをしないこと」と笑みを浮かべる。

　近年は中央競馬だけではなく、地方でも毎年のように女性ジョッキーが誕生している。「時代が変わってきて、いい環境でデビューできることに感謝しています」。まだ幼さの残る18歳だが、考えは立派なプロ。

　「女性として注目されているのは分かっている。いい意味で目立って、その中で“あれ、女の子なの？”と思われる、かっこいい騎乗ができたらと思います」

　自厩舎の馬に騎乗する阪神土曜1Rリンギングフォンが開幕戦。新ヒロインの長い長い物語が始まる。（田村　達人）

　○…今村は阪神土曜1Rリンギングフォンを含め、自厩舎の馬に3頭騎乗する。師匠・寺島師は「経験はやっていかないと身につかないが、馬乗りに関してはうまいと思う」と弟子の騎乗スキルを評価しつつ「明るくて、負けず嫌いな性格。それがいい方に出てくれれば」とエールを送った。

　◇今村　聖奈（いまむら　せいな）
　☆生まれ　2003年（平15）11月28日生まれ、滋賀県出身の18歳
　☆サイズ　1メートル59、47キロ
　☆経歴　父・康成氏は元騎手でJRA通算45勝。父の影響で騎手を志し、小学5年で馬乗りを始めた
　☆好きな芸能人　新田真剣佑、平野紫耀（King＆Princeのメンバー）
　☆好きな食べ物　アイスクリーム
　☆趣味　馬の写真を撮ること、服などのショッピング