【天皇賞・秋】レイデオロ復活Ｖ！“Ｇ１馬７頭決戦”を一蹴

＜天皇賞・秋＞優勝したレイデオロ。鞍上のルメール騎手はガッツポーズ（撮影・吉田　剛）
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　これがダービー馬の真骨頂だ。Ｇ１馬７頭がそろった伝統の一戦「第１５８回天皇賞・秋」が２８日、東京競馬場で行われ、２番人気レイデオロが快勝。１７年ダービー以来となるＧ１・２勝目を飾り、１着賞金１億５０００万円を手にした。管理する藤沢和雄師（６７）は９６年、０２〜０４年（３連覇）、１４年に次いで６勝目。鞍上のクリストフ・ルメール（３９）は秋華賞（アーモンドアイ）、菊花賞（フィエールマン）に続く３週連続のＧ１制覇。年間最多タイの今年６勝目となった。

　直線坂下。余裕十分の脚色で逃げ切りを図るキセキ目がけ、ライバル馬の鞍上のアクションが激しくなる。ただ１人、レイデオロの馬上でルメールだけが冷静だった。自信がそうさせた。坂を上り始め、残り４００メートルを過ぎてから、まずは右ムチ３発。内で食い下がるアルアインを競り落とす。そこからさらに右ムチ４発。残り５０メートルでキセキを捉えたところで馬も苦しくなった。やや内にモタれた瞬間、ステッキを左手に持ち替え、激励の２発。これが第８４代ダービー馬の底力。外から追いすがるサングレーザーに馬体を併せることすら許さず、１馬身１／４差で突き放しての完勝だ。

　「コンディションもレースも完璧。強かったね」。レイデオロのポテンシャルを信じたルメールの好騎乗。殊勲の愛馬と鞍上を藤沢和師は満面の笑みで出迎えた。「体調が良かったし、馬がいつになくやる気になっていた。今日はうまくいく気がしていた。直線も大丈夫だろうと思って見ていたよ」。１週前追いでは加速がつかず、ゴール後に鞍上が下馬するアクシデントもあった。「みんなに心配をかけたが影響はなかった」。そう振り返った師だが「さすがにゴールの瞬間は安心したよ」と本音も漏れた。

　レースで全力を出し切るレイデオロ。その分、ダメージも大きい。２歳暮れのホープフルＳから皐月賞に直行。今年３月のドバイ遠征後、春シーズンを全休。馬の回復を何よりも最優先した。「今の競走馬は鍛えなくてもコンディションさえ整えば走る。特にレイデオロは何もしなくても勝手に走るんだ」。馬優先主義を突き詰めた藤沢和流。「鍛えすぎればピークは長くは続かない」。攻めたい気持ちを抑え、馬の気持ちに寄り添った調教を重ね、６度目の秋の盾制覇という偉業を達成した。

　気になる次走についてトレーナーは「年内使うならもう１戦」と明言した。当然、ジャパンＣ（１１月２５日、東京）か有馬記念（１２月２３日、中山）だが、ＪＣにはルメールが主戦を務めるアーモンドアイの参戦が有力。回復にしっかり時間を取るこれまでの方針から、グランプリに絞る可能性が高い。来年は再び海外遠征のプランもある。「オーナーは来年も走るところが見たいって言うから。いずれにせよ馬の状態を確認してから。私もそんなに先がないから頑張りますよ」。２２年２月に７０歳定年を迎える、平成を代表する名トレーナー。馬優先主義。その信念は揺るがない。

　◆レイデオロ　父キングカメハメハ　母ラドラーダ（母の父シンボリクリスエス）牡４歳　美浦・藤沢和雄厩舎　馬主・キャロットファーム　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１１戦７勝（うち海外１戦０勝）総獲得賞金７億６９３６万７００円。