ＴＣＫが真っ赤に染まった！「的場ＤＡＹ」にＧ１級観客集った

記念撮影におさまる（前列左から）長女・早希さん、的場文男騎手、尚子夫人、長女・早希さんの夫の的場勝之さん（撮影・郡司　修）
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　ＴＣＫがマトバレッドに染まった。的場文男（６１＝大井）の日本新記録、地方通算７１５２勝を祝う「的場ＤＡＹ」が２８日、大井競馬場で盛大に開催された。開門前からファンが長蛇の列をなし、的場の勝負服「赤・胴白星散らし」をあしらったＴシャツを着たファンであふれた。レース名も的場にちなむ中、２Ｒ「不死鳥賞」を快勝。１万１２０１人のファンの前で「感謝でいっぱい。できるだけ長く期待に応えたい。大井競馬場は不滅です」と語り、還暦ジョッキーは大きな拍手を浴びた。

　２７日の４２４４人をはるかに上回る入場１万１２０１人。開門直後から次々と催されるイベント。熱気が最高潮に高まった午後７時半、表彰式でサプライズがあった。尚子（ひさこ）夫人が壇上で的場に語りかけた。「健康に気をつけて少しでも記録を伸ばしてください」。最後は言葉にならなかった。的場も答えた。「２０代で結婚して長い間、自分の体の方も大変だったのに、本当にありがとう。食事に気を使ってもらったし迷惑もかけた。お疲れさまでした」。８２年５月の結婚から３６年。初めて口にした感謝の言葉。この日最大の拍手がＴＣＫを包んだ。

　レースでも魅せた。この日最初の騎乗である２Ｒを２番人気クインズモントで快勝。４角２番手から直線で力強く抜け出し、２馬身半差をつけた。「出遅れてしまったが馬が強いから勝てたよ。駄目だね（笑い）。でもオープニングで勝てたから気持ちがいい。気分もノッてくるからね」。レジェンドは会心の笑みを見せた。その後の７鞍では１０Ｒの４着が最高だったが最多勝利記録を７１６０勝へと伸ばした。

　本人も「場内が的場カラー一色だね」と驚いた。入場門、スタンド、柱、パドックが赤基調となり「７１５２」の数字であふれた。ファンだけでなくＴＣＫ職員、地下馬道の清掃員、誘導馬の騎乗者、ファンファーレ隊までがマトＴを着用して盛り上げた。午後１時４０分の開門時には３７９０人が並んだ。平日の火曜ではあり得ず、Ｇ１開催日に匹敵する。場内のムードもＧ１並みの華やかさだった。

　最終１２Ｒ終了後にはサプライズで大井競馬の後輩・内田博幸（４８＝ＪＲＡ）が登場。「的場さんは目標とか言える存在ではない。雲の上にいる」「いやいや、俺はそのうち博幸に抜かれると思っていた。博幸の方がいい男だし」。独特のやりとりの後、抽選で選ばれた２３０人のファンと写真に納まった。的場レッドの真ん中で輝く帝王の笑顔は太陽よりも輝いていた。