菜七子の師匠が語る“ダービー攻略法”焦らず「４角回って１、２、３」

師匠の根本康広師（左から３人目）と握手する藤田菜七子騎手（左端）

　群雄割拠のダービー。何が明暗を分けるのか？新人女性騎手・藤田菜七子（１８）の師匠で、８７年ダービーをメリーナイスで制した根本康広調教師（６０）に東京２４００メートル攻略のポイントを聞いた。

【日本ダービー】

　ダービーとは相性が良かったんだよね。初めて騎乗した８１年にハシノエースで４着だった時からそう感じていたんだけど、結局５回乗って全て人気以上の着順だったんだから。

　８１年はフルゲート２８頭（１頭取消）、メリーナイスで勝った８７年でも２４頭。多頭数の当時は１角１０番手以内が「ダービーポジション」と呼ばれたけどスタートから１角までは約３１３メートルと十分な距離がある。「何が何でも○番手」と決めつけると馬の気持ちが乗りすぎてしまうことがあるし、フルゲート１８頭の今は１角のポジションはそこまで気にしなくていい。スタートを普通に出てリラックスして走らせることを心掛ければいいんじゃないかな。

　メリーナイスの時はインのいいポジションが欲しかったから、スタート後に１回押して位置を取りにいったけど、その後は内でジッと貝になっていた。向正面のポイントは残り１３４０メートル～１２００メートルの上り坂。最大勾配は２・２１％で、直線の上り坂（同１・４９％）よりもきつい。位置取りが思ったより後ろになったからといって、この上りで焦って上昇するのは禁物。ここで余分な負荷をかけると最後に響いてくる。

　直線は５２５・９メートル。僕らの時代は師匠から「４角を回って３つ数えてから追いだせ」と教わった。実際に「１、２、３」と数えるわけじゃないけど、そのくらいの気持ち。しっかり周囲や進路を見極めてから追いだしても東京の直線なら十分に間に合うからね。

　フルゲート１８頭の今は騎手にとっては厳しい時代。ダービーに騎乗する機会を得ること自体がなかなか難しいけど、３人の弟子（丸山、野中、菜七子）にはいつかダービーに乗ってもらいたい。僕らの時代と比べれば今は海外の名ジョッキーの研究もしやすいし、ダービー騎乗を目指して腕を磨いていってもらいたいね。

　◆根本　康広（ねもと・やすひろ）１９５６年（昭３１）１月３１日、東京都出身の６０歳。７７年に騎手デビュー。ギャロップダイナ（８５年天皇賞・秋）、メリーナイスでＧ１を制覇し、中山大障害も３勝している。９７年に調教師に転身し９８年開業した。