【高松宮記念】ゴスペルＧ１初制覇へ　19年ぶりサクラ満開だ！

Ｇ１初制覇を狙うサクラゴスペル

　さあ、春のＧ１シリーズ開幕だ。中京競馬場で行われるスプリント王決定戦「第４５回高松宮記念」は空前の混戦模様。４年連続挑戦の関東馬サクラゴスペルが前走・オーシャンＳの復活Ｖで最高潮の勢いだ。その前走は外から一気差しと戦術面でも幅を広げ、馬体充実も相まって“満開”ムード。

【高松宮記念】

　４年連続で高松宮記念挑戦のサクラゴスペルが悲願のＧ１初制覇に燃える。前走・オーシャンＳは１３年以来の同レース制覇。１１戦連続で白星がなく、勝利自体も丸２年ぶりだった。初コンビの戸崎が中団から外を進出し、見事な大外一気。尾関師は「東京１４００メートルでは内から差すことはあったが、今までのゴスペルは好位で運ぶイメージ。新たな一面を見せてくれたし、引き出しが増えた。中京は差しも届くし、本番につながるレースができた」とにこやかに振り返った。

　戦術の幅が広がった前走は、心身の両面でも収穫があった。前走の最終追いでは掛かる面も見せたが、当日の馬体重は１０キロ増の４９４キロ。これは全２７戦中、最高体重。指揮官は「輸送で減る傾向がある馬で、増えたのは良かった。今回は中京までの長距離輸送で減るとは思う半面、今の感じならば中京まで行っても、さほど減らないで出られる気もする」と目を細める。馬体増でのＶは食べたものが実になった証拠。７歳春を迎え、完成の域を迎えた。

　同じくオーシャンＳ優勝から挑んだ２年前の高松宮記念は４着。優勝したロードカナロアから０秒３差に頑張った。絶対王者不在の今のスプリント界なら、実績面での不足なし。Ｇ１制覇は夢物語ではない。師は「レース後の疲れも取れ、順調にきている。精神的にも昨夏あたりから成長した。過去３年と比べても、一番の状態で挑めそうだ」と頂点を見据えている。

　２２日中京でＪＲＡ３００勝を飾ったばかりの藤岡康とのコンビ。父サクラプレジデント＆母サクラブルースと、生粋のサクラ一族。「サクラ軍団」としても、９６年有馬記念（サクラローレル）以来の１９年ぶりのＧ１制覇が懸かる。好調・尾関厩舎にとっては２週後の桜花賞（ココロノアイ）に弾みがつけば、これ以上の結果はない。完全復調したゴスペルの４年連続の挑戦に注目だ。