【きさらぎ賞】１番人気ルージュバック無傷３連勝！51年ぶり牝馬Ｖ

無傷３連勝のルージュバック（左から２頭目）

　春のクラシックを占う「第５５回きさらぎ賞」が８日、京都競馬場で行われた。１番人気に推された牝馬のルージュバックがデビューから無傷の３連勝で重賞初Ｖ。メンバー最速の上がりを繰り出し、圧巻の内容で牡馬をも完封。桜花賞の最有力候補に躍り出た。

【レース結果】

　東の大物牝馬ルージュバックが初めての関西圏輸送、右回りを難なくクリアしてクラシックへの道を切り開いた。関西の素質馬がそろった中の危なげない勝ちっぷり。これまでの後方から差しのスタイルとは違う３番手からの競馬。重賞Ｖに導いた戸崎はレースを振り返りながら走りを絶賛した。

　「スタート次第で決めようと思っていましたが、休み明けの分、気が入っていましたね。でもすぐ我慢できましたし、手応え十分で反応も良かった。（馬体重４５０キロで）そう大きくはないんですが、全身を使って走る。素晴らしいパフォーマンスでした」

　３番手でも折り合いを苦にすることはない。直線に向いてから追いだすと、すぐさまエンジンがかかり、外で食い下がるポルトドートウィユを突き放した。上がり３Ｆは３４秒４でメンバー最速。前々でこの末脚を繰り出せるのだから、文句なしのパフォーマンスだ。

　きさらぎ賞において、牝馬が勝ったのは６４年のフラミンゴ以来５１年ぶりとなるが、この時はダート１２００メートルの施行。実質７０年から芝で行われるようになってから史上初の快挙だ。１番人気での重賞Ｖに大竹師の表情にも笑みがこぼれた。「（京都競馬場に着いてからも）カイバ食いが良かったし、右回りも大丈夫だった。あの位置で壁がなくても、折り合って競馬ができたのはかなりの収穫」。７日の牝馬限定のエルフィンＳではなく、このレースで走らせたのは「牡馬相手にはなるが、ゆったりしたペースの中で競馬させたかった」と説明した。牝馬の枠にこだわらず柔軟な発想でレースを選択し、結果を出したことで可能性は広がるばかりだ。今後については「僕だけじゃ決められない。これから考えます」。桜花賞（４月１２日）を視野に入れているが、まだ決定事項ではない。

　賞金加算に成功し、除外の心配は消えた。桜花賞だとしたら「今までと違って多頭数。距離も短くなるしね」と課題を挙げるが、ここまでのレースぶりを見れば大きな不安材料にはならない。名牝の可能性を秘めた大物が、まずはクラシック獲りに挑む。

　◆ルージュバック　父マンハッタンカフェ　母ジンジャーパンチ（母の父オーサムアゲイン）牝３歳　美浦・大竹厩舎所属　馬主・キャロットファーム　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績３戦３勝　総獲得賞金５４３０万４０００円。