“逃げの中舘”涙の引退式「本当にいい騎手人生でした」

仲間から胴上げされる中舘騎手

　ヒシアマゾンとのコンビで１９９４年のエリザベス女王杯を制するなどＧ１で３勝、ＪＲＡ通算１８２３勝をマークした中舘英二騎手（４９）が２５日、中山競馬場で現役最後の騎乗を終え、全レース後に引退式が行われた。

　ラストランは６Ｒ（３歳５００万下、ダート１２００）で４番人気のサウスリュウセイ（牡３）に騎乗。“逃げの中舘”らしく先行して粘る持ち味を発揮したものの、５着に終わった。

　多くのファンが集まった引退式で中舘騎手は「まだ実感がない。来週の乗っちゃいそうな気がします」と言いつつ、「これぐらいでいい。いい潮時だと思います」とキッパリ。最後のあいさつでは、ファンや関係者に感謝。涙で言葉を詰まらせる場面もあったが「たくさんのいい馬に恵まれ、多くの騎乗機会に恵まれて引退式をしてもらえるほど勝つことができました。本当にいい騎手人生でした」と振り返った。

　初騎乗は１９８４年３月４日、ラストランと同じ中山が舞台だった。同年５月６日に初勝利を挙げると、歴代９位となるＪＲＡ通算１８２３勝をマーク。９３年阪神３歳牝馬Ｓ、９４年エ女王杯、０７スプリンターズＳのＧ１・３勝を含め重賞３０勝。ヒシアマゾンとのコンビでは実に重賞９勝を記録している。今後は調教師に転身する。