【まるがめ・オーシャンＣ】３Ｖの実績！ナイターＳＧは今垣にお任せ

今垣光太郎

　まるがめボートのＳＧ「第１９回オーシャンカップ」は１６日に開幕した。ＳＧ３Ｖとナイター開催で無類の強さを誇る今垣光太郎（４４＝福井）が、初戦から軽快な動きを披露。内枠仕様にセッティングを替え、２日目の２走で大幅なポイント加算を狙う。一方、初日１２Ｒドリーム戦は、１号艇の田村隆信（３６＝徳島）がインから逃げ切って快勝。４号艇の毒島誠（３０＝群馬）は２周１Ｍで落水のアクシデントに見舞われた。

　夜の帝王が復活の兆しを漂わせている。ナイターＳＧ過去３Ｖの実績を持つ今垣が、４号艇の初日８Ｒで２着と好発進。「スリット付近で少し伸びる感じがした」と、舟足にも上々の手応えをつかんだ。だが、レース後すぐに調整を開始。「乗り心地と起こしが良くなかった。あす（２日目）の内枠が勝負。伸びを犠牲にしてでも乗り心地と起こしを良くしたい」と、１時間以上も整備室で汗を流した。

　いくら内枠とはいえ、初日終了時で早々と「勝負」の２文字を使うのには理由がある。今大会を優勝すれば、来年のオーシャンＣの優先出場権を獲得できるからだ。開催地は今垣の地元水面である三国。当地でＳＧが行われるのは実に１７年ぶりとなる。「僕や（中島）孝平だけでなく、地元から３、４人は出場して盛り上げたい。できれば僕が優勝することで福井支部に弾みをつけたい」と気合を込めた。いち早く地元ＳＧの出場切符をつかむために、０８年メモリアル（ＭＢ記念）以来４度目のナイターＳＧ制覇を狙う。

　初日に連勝を飾ったのは重成と太田。共に１号艇を含むスロー枠２走で、まだ仕上がりに胸を張ることはなかった。ただ、ＳＧでもターンスピードは上位の２人。６号艇の２日目も軽視はできない。この他では白井、杉山、前田、中島らが軽快な舟足を武器に好成績。２連対率ワースト機とコンビを組む峰も、本体整備でパワーアップに成功した。初日メーンの１２Ｒドリーム戦メンバーでは、５着の菊地が好感触を得ていた。