【函館記念】トウカイパラダイス、躍動１２秒２！柴山「凄くいい」

函館ウッドコースで、柴山を背に単走で追ったトウカイパラダイス

　夏の函館フィナーレを飾る名物重賞「第５０回函館記念」の最終追いが１６日、函館、札幌競馬場で行われた。３年連続挑戦のトウカイパラダイスはＷコース＆単走でシャープな伸び。函館競馬場で誘導馬を務める同じ田所厩舎の先輩エリモハリアーの前で、悲願の重賞初Ｖの期待が膨らむ。

【函館記念】

　函館に来れば、トウカイパラダイスは水を得た魚。Ｗコースをひたむきに単走で１周。直線では鞍上・柴山の左ステッキが２発飛ぶと、グイッとひと伸び。５Ｆ６６秒４～１Ｆ１２秒２。鋭く、力強く駆け抜けた。

　柴山が笑顔で引き揚げてきた。「（ラスト）１Ｆ１２秒前半？いい動き。凄くいい状態で臨める。以前はハミにモタれて伸び切って走るような面があったが、いいフットワークになった」

　１２年４着、昨年５着に続き、３年連続の函館記念挑戦。ぶっつけ本番になった昨年と違い、今年は鳴尾記念（９着）を使い臨戦。栗東で十分乗り込み、先週９日に函館入りした。動きを見届けた田所師も「レース間隔はあるので、しまい重点でそれなりに時計は出した。柴山君もいい感触をつかんでくれた。そうそうたるメンバーが相手だが、パラダイスの競馬をしてくれれば」と力を込めた。

　田所師＆函館記念といえば、０５～０７年に３連覇を飾ったエリモハリアーが思い浮かぶ。切っても切れない縁だ。レース当日の直前１０Ｒは、ファン投票で選定されたＪＲＡ６０周年記念競走「函館の名優エリモハリアーＣ」が実施される。指揮官は「できれば１０Ｒも使いたかったが、自分が管理した馬のメモリアルレース当日の重賞に送り出せるのは本当にうれしいこと。大阪杯（２着）だけ走れば、チャンスはある。ドラマを演出できれば…」と胸を高鳴らせている。

　今夏函館リーディング４位（９勝）と好調の柴山も手応えは十分。前走・鳴尾記念は他馬に競られたのが響いたが、２走前の大阪杯はキズナと０秒２差。Ｇ３なら、すぐ勝てる力は秘めている。鞍上は「前走はこの馬の良さを出せなかった。スローのヨ～イドンはよくない。他は気にせず、気分良く走らせたい。何とかしたいし、それができる馬」と力強く結んだ。

　現在、函館競馬場の誘導馬を務めるエリモハリアーは函館記念でも先導を務める。偉大な先輩が見守る中、悲願の重賞初Ｖがかなえば、これほど劇的なドラマはない。