【安田記念】完全復活の平田勢　ブラックヒル＆グランデッツァ

平田厩舎の看板馬２頭（右）カレンブラックヒルと（左）グランデッツァ。鮮やかに復活した実力馬から目が離せない

　今週は春の最強マイル王決定戦「第６４回安田記念」。完全復活した平田厩舎の看板馬２頭に激走ムードが漂っている。前走・ダービー卿ＣＴで復活したカレンブラックヒルは、ＮＨＫマイルＣを制した思い出の東京マイルで再びＧ１戴冠へ。前走・都大路Ｓで日本レコードを樹立し、屈腱炎から立ち直ったグランデッツァもＧ１候補と呼ばれた大器だ。

【安田記念】

　全休明けの３日、安田記念に２頭を送り込む平田師は底抜けに明るかった。当然だろう。苦難を乗り越えた同期・５歳馬が共に復活。カレンブラックヒルは前走・ダービー？ＣＴで３歳時の毎日王冠以来、１年半ぶりの白星。一方、前走・都大路Ｓで衝撃的な日本レコード（１分４３秒９＝芝１８００メートル）を樹立したグランデッツァは、実に２年２カ月ぶりのＶ。鮮やかな復活劇だった。

　ブラックヒルの方は３コーナーで他馬に一度抜かれながら、内から執念で差し返した。平田師は「競られながら、最後は盛り返したからね。（２番目に重い）ハンデ５７・５キロを背負っていたし、強い内容だった」と笑顔で振り返った。

　予兆は感じていた。それは動きの良さだ。指揮官いわく「稽古と競馬が直結するタイプ」。２走前の阪急杯（１１着）にしても、控える競馬が実を結ばなかっただけ。動き自体は良くなっていたという。「昨秋マイルＣＳ（１８着）の頃は正直状態も悪かった。あの頃と比べると全然違う。魂が入ってきた感じだ」。舞台は無傷４連勝でＮＨＫマイルＣを制した東京マイル。３歳秋の毎日王冠では、同期ジャスタウェイを完封した実力派。闘志が戻った今ならば、２度目のＧ１制覇の期待は膨らんで当然だ。

　一方、グランデッツァはダービー（１０着）後に左前屈腱炎を発症。約１年７カ半の長期休養から、不死鳥のように立ち直った。「まさか、あそこまで強い競馬をするとは…」。指揮官を驚嘆させた前走の復活劇。脚元への負担と新たな適性を見極めるため、復帰２戦はダートを使ったが、体調アップ＆久々の芝が結果に直結した。さすがは３歳時に“クラシック候補”と呼ばれた逸材だ。師は「幸い反動はなかった。距離を延ばすより、むしろマイルも合うと思う。スピードがある馬だから。あとは、いい馬場でやらせてあげたい」と意欲的に話した。

　同期２頭が実戦で顔を合わせるのは、意外にも初めて。先行力のブラックヒル＆切れのグランデッツァ。完全復活した平田厩舎２頭に、大仕事の予感が漂っている。