【オークス】１強ハープスターで決まり！松田博師も確信

１強ムードが漂う中、２冠に挑むハープスター

　今週は３歳牝馬３冠の第２戦「第７５回オークス」。桜花賞馬ハープスターで断然ムードだが、波乱はないのか。管理する松田博資師（６８）の胸の内に迫った。

【オークス】

　１強ムード漂うオークスウイークが幕を開けた。今年の牝馬３冠、第２ラウンドは桜花賞馬ハープスターが圧倒的な存在感を放っている。この中間は中５週のローテ。２冠制覇が懸かる今週末にピッタリ照準を合わせてきた。「順調なのが一番」。松田博師はそう言い続けてきた。日々しっかり稽古をこなして調整過程には一点の曇りもない。デビュー前から素質を高く評価されていた。そこからの成長度はどうか。以前との違いをこう表現している。

　「もともといい体をしていたけどな。ただ、以前より見栄えが良くなったし、だいぶ競走馬らしくなった気はする。急に変わるもんじゃないし、毎日見ているから気付きにくいのかもしれないけど少しずつ成長しているんじゃないかな」

　能力の高さは戦歴にハッキリ表れている。昨夏の中京芝１４００メートルで新馬戦を勝ち上がると２戦目の新潟２歳Ｓは４コーナー１８番手から上がり３Ｆ３２秒５と１頭桁違いの末脚を繰り出して他馬をごぼう抜き。しかも３馬身差で負かした相手が後の皐月賞馬イスラボニータだから値打ちがある。「あのレースは４コーナーを回って正直きついかなと思った。それでも勝ったし、同世代が相手なら負けることはないんじゃないかと思った」と当時を回顧。３戦目の阪神ＪＦこそ２着に敗れたが今年に入ってチューリップ賞を快勝。前走・桜花賞は直線だけで１７頭を抜き去って世代Ｎｏ・１の力をアピールした。

　先週水曜のＣＷコースは「併せ馬をすると時計が速くなり過ぎる」との点を考慮して単走追い。６Ｆ８４秒８～１Ｆ１１秒８としまい鋭く伸びて最後は前で併せ馬をしていた僚馬ユニバーサルバンク（６歳オープン）をかわして２馬身差でゴールを駆け抜けた。「だいぶ動きにメリハリがついて俊敏になってきた。以前より動けるようになっている」と松田博師。そして最後にひと言、笑顔で言った。「これ以上、良くなったらどうするんや」。能力が抜けている。昨夏の新潟でつかんだその感触は確信に変わりつつある。