【天皇賞・秋】トウケイヘイロー抜群の行きっぷり、馬なり１２秒５

トウケイヘイロー（手前）は併せ馬でラスト１２秒５を叩き出した

　東西の上がり馬に気をつけろ！天皇賞・秋の追い切りで動きが目立ったのが重賞３連勝中のトウケイヘイロー。単走でも抜群の行きっぷり。Ｇ１・１００勝（地方、海外含む）が懸かる武豊（４４）とのコンビで“圧逃Ｖ”を狙う。美浦ではオールカマーを９番人気で制したヴェルデグリーン。強さの秘密は爪に隠されていた。

【天皇賞・秋】

　快速馬トウケイヘイローは最終追いでも“らしさ”を存分に発揮した。ＣＷコースで首をリズミカルに上下させ、抜群の加速。鞍上がなだめるのに苦労するほどの行きっぷりだ。残り８００メートル、１Ｆ１４秒台から１２秒台まで一気にペースアップ。直線でも馬なりのまま鋭く伸び、１Ｆ１２秒５。勢いは最後まで衰えなかった。

　「本当にいい動き。持ったままでも馬が勝手に走る。カリカリしたところもない。戦える状態にある」。調教パートナーを務める黒岩（レースは武豊）が抜群の手応えを伝えた。見守った清水久師も笑顔だ。「１週前に、きっちりやっているし予定通り。この馬らしい動きだった。無事に最終追いを終えて、ちょっとだけホッとしている」

　今年に入って６戦５勝と充実一途。特に、中距離戦に挑んだ６月の鳴尾記念からは重賞３連勝。距離延長が転機となり、素質が一気に開花した。「デビュー当初から２歳馬離れした風格があった。今までは短距離戦で忙しい競馬。２０００メートルの距離で気分良く走れたことで、才能が花開いたかな。距離に尽きるね」（同師）

　動きを見た武豊は「凄く走りたがるタイプ。その分、雨が降っても気持ちがなえることがない」と語り、「（開催）中止にならないくらいの土砂降りが理想」と笑わせた。「今回は東京、直線が長くなる。タイムも速く、ここ３戦とはイメージが違うかな。チャレンジャーの立場」と控えめに分析したが、「自分のスタイルを持っている馬。迷いはない。他馬は見えていないよ。チャンスはある」。自身のＧ１１００勝に向け、この馬の戦法を貫くことをあらためて宣言した。

　ここで結果を出せば、海外雄飛の可能性もある。清水久師は香港国際競走（１２月８日、シャティン）に登録済みであることを明かした。迷いなき大逃走。天皇賞のペースをつくるのは、この馬で間違いない。