【札幌記念】ロゴと再コンビ村田　重圧１００％でも１００％勝つ！

Ｇ１馬となったロゴタイプとの再コンビに気合が入る村田

　今週は函館で札幌記念（１８日）が行われる。Ｇ１馬が５頭登録し、好メンバーがそろったが、中でもダービー５着から挑む皐月賞馬ロゴタイプ（牡３＝田中剛）に注目。鞍上は昨年の新馬戦から札幌２歳Ｓまで手綱を取った村田一誠（３４）の手に戻る。２歳時のロゴの印象から再コンビ結成への意気込みまで、本音に迫った。

【札幌記念】

　――デビューから４戦手綱を取った、かつての相棒が自分のもとに戻ってきた。率直な感想を聞きたい。

　「うっそー、マジでって。こういう馬に関わることができるだけでラッキーだから。（吉田照哉）オーナーはじめ関係者には感謝している」

　――まずはロゴタイプと出合った頃から振り返ってほしい。デビュー前、初めてまたがった時の印象を。

　「まだまだ緩く、普通の馬だなと。ただ、１回速い運動をやったらガラリと変わった。それからは乗るたびにしっかりしていった」

　――見事新馬勝ち。１２００メートル戦だった。

　「最後に脚を生かすイメージでゴール板の位置を教え込むことを大事にしていた。１８００メートルでも走れるなと感じた」

　――２戦目の函館２歳Ｓは１４番人気４着。

　「新馬戦の勝ち時計が遅かった。でも、自信はあった。結果は負けたが、この６Ｆでの２戦の経験が、後にレコードを２度マークするほどのスピード能力の養成に役立ったことは確かだろう。その後２戦は３、４着だったが、クラシックを意識できる素材と確信した」

　――舞台を東京へと移したベゴニア賞。ミルコ・デムーロへと乗り代わった。

　「嫌だと本気で思った。悔しかった。でも、乗り役ならそう思わないと駄目でしょう」

　――「クラシックを意識できる素材」という予感通りに朝日杯ＦＳ、皐月賞とＧ１を勝った。

　「やっぱりなと。この馬の能力だったら当然と思って見ていた」

　――ダービーは５着。

　「距離の不安はあった。２０００メートルくらいがいいと思っていた」

　――クラシックはどんな気持ちで見ていた？

　「オーナーが、何かあった際には乗せると言ってくれていた。ミルコとクリスチャン（デムーロ）に何かあった時はと思い、レース当日は必ずその競馬場にいるようにしていた」

　――今回、手綱が戻った。７月２４日、１０カ月半ぶりに騎乗した。感触はどうだった？

　「思った以上に成長していた。力が付いていた。ただ、（放牧から）帰ってきたばかりでボーッとしていたので正直やばいと。まあ、１週前（８月７日）にきっちり追えば問題ないかとも思ったが」

　――その１週前追いでは併走馬に遅れた。

　「思ったレベルの追い切りができなかったというのが素直な感想。でも、時計（５Ｆ６４秒０）を聞いて大丈夫、これで変わると確信した。気持ちが変わってくれればいいし、一度追えば必ず変わる馬。賢いんですよ」

　――今回、レースへのイメージは？

　「逃げるトウケイヘイローの後ろに付いていく。中団より前で競馬することになるだろうが…。でも、決めつけない」

　――他に心掛ける点は？

　「あれだけの馬だから、壊さないように。秋のことも考えて。ステッキに気持ちを込めたい」

　――秋（天皇賞が最大目標）は、また鞍上が確約されていない。

　「そりゃあ乗りたいと思う。でも、また乗り代わったとしても、社台ファームも田中剛厩舎も大好きだから応援する。この経験を、また次に生かすだけ」

　――最後に意気込みを聞きたい。

　「Ｇ１馬だから恥ずかしい競馬はできない。頑張るしかない。プレッシャーは１００！！心配なのは乗り役だけじゃないかな（笑い）」

　◆村田　一誠（むらた・いっせい）１９７８年（昭５３）１２月２０日、新潟市生まれの３４歳。９７年３月デビュー。同期に武幸四郎、勝浦正樹ら。同年４月１２日、中山７Ｒトーシンオペラで初勝利。０７年根岸Ｓ（ビッググラス）で重賞初Ｖ。通算７７６８戦３６９勝。重賞５勝。１メートル６０、４９キロ。血液型Ｂ。