【大阪杯】オルフェーヴル、最高のスタート！昨年の悪夢吹き飛ばした

大阪杯を勝ったオルフェーヴル

　大人のオルフェを見せつけた。大阪杯が阪神競馬場で行われ、Ｇ１・５勝馬オルフェーヴルが登場。折り合いピタリ、追われて豪快。今年の始動戦を大人びた競馬でクリアし、究極の目標である凱旋門賞（１０月６日、フランス・ロンシャン）に向け、最高のスタートを切った。

【レース結果】

　大人のオルフェーヴルが、そこにいた。道中は中団やや後方。しっかりと折り合い、池添の指示に従い続けた。４コーナー手前で大外から豪快に上がる。残り２５０メートルで先頭。グッと四肢を沈ませ、鋭く伸び続けた。外からショウナンマイティが迫ったが手綱には最後まで余裕あり。ラストは流して半馬身差完勝。休み明け、５８キロも関係なし。危なげなく今季初戦を飾った。

　スタッフに迎えられた池添の第一声は「あー、ホッとしたあ」。そしてパートナーを称えた。「この馬の競馬をすれば大丈夫だと思っていた。休み明けでいつもより反応が鈍く、少しモタモタしたが、強く合図を送ったらグッと反応した。大したもの。最後は詰め寄られたが、着差以上に余裕があった」

　昨秋は凱旋門賞、ジャパンＣとも２着。有馬記念を見送り、状態を根本から立て直した。そのかいあってパドックでは６キロ増の４６４キロ。トモ（後肢）はパンと張り、栗毛の馬体は滑らかに輝いた。単勝１・２倍。主役の登場を待ちわびたファンはＧ２のファンファーレなのにＧ１並みの手拍子を送った。「凄く長い一日だった。本当に緊張した」（池添）。昨年の始動戦は阪神大賞典。道中で逸走し、懸命の追い上げむなしく２着。あの一戦から歯車が狂っただけに、今年はどうしてもスタートを落とせなかった。

　ドバイシーマクラシックにトレイルブレイザーを出走させた池江師はドバイで勝利を確認した。「先を見据えた仕上げで臨み、その状態でどれだけ走れるかがテーマだった。上々の滑り出し。休み明けを叩いたことで、次はもっと反応が良くなる」

　注目の次走は天皇賞・春（４月２８日、京都）か宝塚記念（６月２３日、阪神）か。池江師は「未定。オーナーと話し合って決めたい」。ゴールドシップとの初対決、ジェンティルドンナとの再戦、そして３強激突。どちらの選択肢にしても夢がある。秋はもちろん凱旋門賞。現地で経験を積むため、６日に渡仏する池添は「この馬が世界で一番強いと思っている。このまま突き進んでほしい。そこ（鞍上）に僕がいられたらいいですね」。最高のリスタートを決めたオルフェ。世界最高峰、今年こそ上り詰めてみせる。

　◆オルフェーヴル　父ステイゴールド　母オリエンタルアート（母の父メジロマックイーン）牡５歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・（有）サンデーレーシング　生産者・北海道白老町（有）社台コーポレーション白老ファーム　戦績１８戦１０勝（うち海外２戦１勝）　総獲得賞金１２億３９７３万円（うち海外９９０４万８０００円）。