【チャレンジカップ】平尾イン逃げ圧勝　ＳＧ初載冠

地元でＳＧ初優勝を飾り、師匠の黒明氏（左）に祝福される平尾

　ＳＧ初Ｖだ！逆転で賞金王出場だ！ボートレース児島のＳＧ「第１５回チャレンジカップ」は平尾崇典（４０＝岡山）が逃げて優勝。断然の１番人気に応え、インからあっさり伸び返して後続を圧倒した。ＳＧは３回目の優出で初Ｖ。賞金ランクも８位に浮上した。２着に太田、３着に岡崎で本命決着。これで来月２１日からボートレース住之江で始まる賞金王決定戦に出場する１２人が決まった。

　長く、苦しかったＳＧ初Ｖへの道のり。悔しい思いを何度も重ねた。そして優勝戦当日も長く、苦しかった。１号艇ゆえの重圧。これを解き放ったのは尊敬する先輩の一言だった。「１号艇なのを忘れようとして、試運転ばかりしていた。それでもいろいろ考えたけど、直前に川崎（智幸）さんが“正月レースと一緒じゃ”って言ってくれた。とにかく全速で回ればいいって思えるようになった」

　差される、スタート遅れなど最悪のシナリオが頭をむしばむ。それが先輩の一言、いや優しさで救われた。優勝戦も滑らかな全速ターン。圧勝だった。そして、もう１人、平尾を優勝へと駆り立てた大切な人がいる。“児島のカリスマ”と言われた元選手の黒明良光さんだ。

　「黒明さんにはおまえに足りないのはハートじゃって言われた。自分でも分かっているけど、なかなか鍛えられなくて。やっとＳＧを勝てて黒明さんにいい報告ができました」

　愛するからこその？咤（しった）激励を山ほど受けた。それがじわじわと蓄積。今の平尾はヤワな精神力ではない。この重圧で優勝できたのだから。レース後は黒明さんとガッチリ握手。偉大な先輩の力、そして平尾の強さが合わさった優勝だった。

　さあ、次は賞金王決定戦。岡山勢では０６年川崎智幸以来、６年ぶりの出場となる。直前のＳＧを制覇。勢いなら誰にも負けない。児島で見せたパフォーマンスを住之江でも披露する。

　◆平尾　崇典（ひらお・たかのり）１９７２年（昭４７）１０月１９日生まれの４０歳。岡山支部所属。９６年５月に児島でデビュー。通算成績は４０８９戦１２８２勝。９８年１２月若松一般戦で初優勝。今回で５５回目の優勝。ＳＧは今回が３度目の優出。Ｇ１は０５年の丸亀５３周年で初Ｖ。通算３Ｖ。同期に村田修次、中岡正彦、星野太郎、中谷朋子らがいる７８期。