【高松宮記念杯】故郷に錦！武田　函館Ｇ１初代王者に

【高松宮記念杯】表彰式で賞金ボードを掲げ喜ぶ１着の武田豊樹（中央）と２着の脇本雄太（左）、３着の神山雄一郎（右）

　函館競輪場で初めて開催されたＧ１「第６３回高松宮記念杯競輪」。１７日に行われた決勝は、地元北海道出身の武田豊樹（３８＝茨城・８８期）が直線抜け出して優勝。賞金２５９０万円（副賞含む）とグランプリ２０１２の出場権利を獲得した。武田のＧ１優勝は０９年９月の松山オールスター以来、３年ぶり３回目。連覇に挑んだ深谷知広はまくり不発の５着に敗れた。

　「北海道は故郷。自分が優勝すると決めていた」。函館競輪場で初めて開催されたＧ１を優勝した武田は満面の笑みで地元ファンの声援に応えた。北海道斜里町出身。「函館でＧ１開催が決まった時（１１年４月）から意識していた」とかなり前から今大会に照準を合わせていた。だが４月名古屋、５月平塚と連続で落車するアクシンデント。直前の西武園記念に優勝したものの、決して万全の状態ではなかった。それでも「落車は自分の精神力で乗り越える」。強い気持ちで今大会を迎えた武田は初戦から力強い走りで決勝に駒を進めた。

　勝ち上がりのレース内容と感触から自信を深めた武田は大一番でも冷静だった。「（先行すると思う）脇本君はスピードが落ちないし、僕は深谷君の内か外。内なら村上君が横に動くか前に踏むかを見る。外なら並走から仕掛ける」。脇本―村上に続いた武田は外の深谷が仕掛けると村上の動きを見極め最終４コーナーで村上の内に入り、真っ先にゴールを駆け抜けた。

　３年ぶり３回目のＧ１優勝。「やっと獲れたという感じ。優勝以外はいらないと思っていたけど、人気に応えられて今はホッとしている」。喜びとともに安どの表情も見せた。

　この優勝で４年連続５回目のグランプリ出場が決定。「（年齢的に）先行力は落ちていくけど自分の戦法に磨きをかけること」を目標に掲げた。スピードスケートから競輪に転向して今年で１０年目。武田は今まさに心技体の充実期を迎えている。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの３８歳。釧路緑ケ岡高卒。０３年７月プロデビュー。通算成績は７０７戦２７１勝。通算取得賞金は８億２２８万円。主な優勝は第６２回日本選手権（０９年）、第５２回オールスター（０９年）、第６３回高松宮記念杯（１２年）。ソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。