【平安Ｓ】エスポ止める！ロイヤル橋田師「自信持てる」

＜平安Ｓ＞坂路で鋭い伸び脚を披露したアドマイヤロイヤル

　大物食いなるか。平安Ｓの木曜追いではアドマイヤロイヤルが軽快な動きを披露した。ダート重賞初挑戦の前走・武蔵野Ｓで３着に健闘。断然の実績を誇るエスポワールシチーの１強ムードに待ったをかけるべく、好気配を漂わせている。

　胸を張れる仕上がりだ。アドマイヤロイヤルの最終追い切りは坂路でトーコーレガーロ（３歳未勝利）を追走する形。残り２Ｆを切ったあたりで僚馬を抜き去ると一気に加速。時計はエラーとなったが、力強いフットワークでしまい鋭く伸びてゴールした。

　騎乗した北沢（レースは安藤勝）は納得の表情で振り返った。「全体時計は５３秒を切るぐらいかな。テンからビッシリ併せると掛かるので後方から追いかけて。ゴーサインを出したらしっかりハミを取っていった。仕掛けてからの反応が凄くいいね」

　今回は武蔵野Ｓ３着以来２カ月ぶり。前走後はここを目標に入念に乗り込んできた。橋田師は「最後までしっかり動けていたからね。状態はいい」と目を細めた。ダート替わりだった昨年４月以降の７戦は全て３着以内。芝でも走ってはいたが「ダートがより合っていそうな感触はあったね」と師が振り返ったようにより安定感が増した。中１週の重賞挑戦となった前走も、鋭い追い込みで勝ち負けの態勢に持ち込んだ。「気性が大人になっているし、力を付けているよね」と今年のさらなる飛躍に期待は高まる一方だ。

　エスポワールシチーをはじめとした強豪ぞろいのメンバーにも気後れはない。「相手は強いけど、この馬の仕上がりという点では自信を持てるよ」と指揮官の言葉が力強い。１Ｆ延長についても「１６００メートルを中心に使ってきたけど、ジョッキーは１８００メートルでもと言っていた。この距離でも大丈夫」と不安なし。

　最近の５戦中、４戦で最速上がりをマークと末脚の切れが最大の武器。前でレースを引っ張るエスポワールシチーにジョッキーの意識が集まれば、ロイヤルにとってはおあつらえ向きのペースとなる。鮮やかな差し切りで重賞初制覇を狙う。