今年は関東！アルフレード、クラシック主役だ！

アルフレードとポーズをとる手塚貴久調教師

　関東から待望の超大物が誕生した。デビューから無傷の３連勝で朝日杯ＦＳを制したアルフレード。３戦ともゴール前で素晴らしい末脚を繰り出し、後続を全く寄せつけない完勝。３歳を迎える１２年、クラシックでの活躍に期待が懸かる。

　牡馬クラシックでは過去１０年の３０戦でわずか２勝（０４年皐月賞＝ダイワメジャー、０９年ダービー＝ロジユニヴァース）の関東馬だが、１２年はそんな流れに終止符を打つチャンス。無傷の３連勝で朝日杯ＦＳを制したアルフレードは今年のクラシック戦線で主役を張れる逸材だ。

　前走は好位から直線で前が空くと楽々と突き抜けた。１分３３秒４のレコードタイで２着マイネルロブストに２馬身差。手塚師は「あれだけ前半に脚を使いながら、最後に突き放したんだからね。力が抜けていたということでしょう」とあらためて能力の非凡さを再認識した。特筆すべきは、その成長力だ。新馬戦は直線で内にもたれ、２戦目のきんもくせい特別も外に膨れる面を見せた。理由は「腰に甘さがあった」（手塚師）ためだが、その後の３週間の放牧で一変。後肢がたくましくなり、走りのバランスが格段に良化。初戦で手綱を取った松岡が、朝日杯の最終追い騎乗後に「思った以上に成長スピードが早い。全く底が見えない」と驚いたほどだ。

　前走後は福島県のノーザンファーム天栄に放牧。２月の前半に帰厩し、弥生賞（３月４日）かスプリングＳ（３月１８日）で始動する。指揮官は「休み明けの次走でどんな競馬をするかで、その後のローテを決める。ＮＨＫマイルＣもあるし、しっかり見極めたい」と冷静だ。全３戦が芝マイルで距離延長は未知数だが、朝日杯ＦＳで騎乗したウィリアムズは「２４００メートルでも大丈夫」と太鼓判。ゆったりとした体形、有馬記念を０２、０３年に連覇したシンボリクリスエス産駒という血統面からも融通性はあるはずだ。管理する手塚師は今年で４８歳の年男。「牝馬にもアイムユアーズ（阪神ＪＦ２着）がいるし、頑張らないとね」と区切りの年に飛躍を誓う。