【スプリンターズＳ】ヴァーゴウ１番時計４９秒９！

＜スプリンターズＳ＞福永騎手を背に坂路で追い切るエーシンヴァーゴウ

　秋のＧ１開幕戦「第４５回スプリンターズＳ」の追い切りが２８日、美浦、栗東トレセンで一斉に行われた。栗東組ではサマースプリント女王のエーシンヴァーゴウが坂路で１番時計の４Ｆ４９秒９をはじき出して充実ぶりをアピール。夏の勢いそのままにタイトル獲りへ王手をかけた。

　エーシンヴァーゴウがトップスピードに乗っても軸がブレない、きれいなフォームで駆け上がってきた。福永を背に坂路単走。テンの１Ｆは脚慣らしとばかりに１３秒１で入って、そこからグンと加速した。道中の２Ｆを１２秒０、１２秒２でクリアするとラスト１Ｆも楽々と１２秒６でフィニッシュ。ビッシリ追ったわけではない。それでもモニターには１番時計タイとなる４Ｆ４９秒９が刻まれていた。まさに圧巻のパフォーマンス。福永が驚きまじりに感触を伝える。

　「時計を聞いてビックリしました。坂路で５０秒を切る調教に乗った経験がないし、目いっぱいにやったわけじゃないので…。体調はとてもいいと思います」

　今週の栗東は、台風の影響で馬場が重くなった先週とは対照的なコンディション。ジョッキーが騎乗したこともあり、高速時計が出る材料はそろっていた。とはいえ４Ｆ４９秒台は余力残しで刻める数字ではない。このひと追いに今の充実ぶり、順調な調整過程が凝縮されている。福永が続ける。

　「夏場に３戦した疲れを心配していたけど担当しているスタッフの話では“大丈夫”とのこと。疲れがあれば、こんなに動けないと思いますよ。体調の良さや勢いなど全てをいい方につなげたいですね」

　今年の夏はアイビスＳＤ１着、北九州記念３着、そして前走・セントウルＳ１着とサマースプリントシリーズ“フル参戦”で激戦を戦い抜いた。その結果が土壇場でのシリーズ逆転優勝だ。たとえ劣勢でも、諦めない姿勢がタイトルにつながった。小崎師は「精神的にも肉体的にも強くなったのが一番大きいですね。初のＧＩ舞台。挑戦者のつもりで臨みます」と意気込みを伝える。夏のドラマにはまだ続きがある。国内外の強豪がそろうこの一戦で一気に頂点を狙っていく。