【ＡＪＣ杯】３連覇へ！ネヴァ“Ｖパターン”

３連覇に挑むネヴァブション

　今週の中山メーンはＡＪＣ杯。３連覇に挑むネヴァブションが満を持して出走する。有馬記念は８着に終わったが、昨年も有馬記念１２着から一変しておりこれがこの馬のパターン。８歳でも力の衰えは全く感じられないだけに、史上５頭目となるＪＲＡ同一重賞３連覇の可能性は十分だ。

　３連覇の偉業が懸かるネヴァブション。有馬記念（８着）からの参戦は昨年と同じローテーションだが、伊藤正師は「今回はＧ１を目いっぱい戦ってきたからね」と違いを強調する。なるほど、昨年のＡＪＣ杯の前は秋２戦だけ。ジャパンＣ１０着、有馬記念１２着から“激変”した。

　だが、今回は昨秋の毎日王冠（３着）で始動し、天皇賞・秋（５着）、スポニチ賞ステイヤーズＳ（３着）、有馬記念と４戦フル稼働。大目標にしたジャパンＣが無念の除外になった分、有馬記念後には精神的な疲労が感じられたという。指揮官は「有馬はこの馬なりによく頑張ったと思う。その後はいろいろと小細工している」と年初の得意重賞に向け、メンタル面での立て直しを図っている。

　少々条件は厳しいかもしれないが、そこは誰もが認めるコース巧者。通算８勝中、中山で５勝。重賞全３勝も初タイトルとなった０７年日経賞を含め、すべて中山。昨年も有馬以外はすべて掲示板（５着以内）を確保したように、８歳を迎えても衰えはない。

　１３日の１週前追いは北Ｃコース（ダート）で５Ｆ６９秒４～１Ｆ１２秒７。軽快な脚さばきを披露した。師は「この馬の走りは中山に向いているのは確か。（１３日の）動きから体調は問題ない。あとはジャパンＣで一度ピークに仕上げたのを、どう再び整えるか」と最終追いまで細心の注意を払う。

　ＪＲＡの同一重賞３連覇（障害、アラブは除く）は過去４頭しか達成してない快記録。冬の中山に、ネヴァブションというのは今や競馬界の「季語」となっている。歴史的厳寒を吹き飛ばす熟練の粘走を、今年も見せてくれそうだ。

　▼０９年ＡＪＣ杯　中山金杯で５着に敗れており４番人気。だが、馬体は８キロ絞れた４８４キロで好気配。横山典は先行策で臨み道中は３番手。直線で早めに抜け出し、２着エアシェイディに２馬身半差の完勝。１番人気ドリームジャーニーは出遅れが響いて８着。

　▼１０年ＡＪＣ杯　ジャパンＣ、有馬記念で大敗を喫したため、昨年覇者ながら５番人気。好スタートで飛び出すもシャドウゲイトを先に行かせ５番手に控える。４角で２番手に押し上げシャドウゲイトを首差かわす。１番人気キャプテントゥーレは先行したが１１着失速。